Kostholdet deres består hovedsakelig av:
* Seagrass: Dette er deres primære matkilde, og de kan spise opptil 10% av kroppsvekten i sjøgras per dag.
* vannplanter: De spiser også andre nedsenket og fremvoksende planter, inkludert alger, vannhyacint og vannsalat.
* frukt og grønnsaker: De kan av og til spise falt frukt eller grønnsaker som når vannet.
Så i stedet for å ha byttedyr, er manater byttedyr seg selv, å være sårbar for rovdyr som alligatorer og haier.