Forsvar: Deres mest åpenbare formål er forsvar . De skarpe, spisse nålene avskrekker rovdyr ved å gjøre dem vanskelige å ta tak i og svelge. Når den er truet, vil en pinnsvin krølle seg inn i en tett ball og presentere en formidabel vegg av nåler til enhver angriper.
kamuflasje: I noen miljøer kan nålene gi kamuflasje ved å blande inn med den omkringliggende vegetasjonen.
Termoregulering: Nålene spiller også en rolle i termoregulering . Under kaldt vær kan de felle et lag med luft nær huden, og bidra til å isolere pinnsvinet og holde den varm.
Kommunikasjon: Selv om det ikke er helt forstått, er det noen bevis for at pinnsvin kan bruke nålene sine til kommunikasjon . Måten de hever eller senker ryggradene kan formidle informasjon til andre pinnsvin, kanskje signalisere alarm eller sosial status.
Totalt sett er pinnsvin nåler en kompleks og mangefasettert tilpasning som bidrar betydelig til deres overlevelse og velvære.