Navnet «mastiff» stammer sannsynligvis fra det latinske ordet «mastivus», som betyr «kver» eller «biter». Dette navnet refererer sannsynligvis til deres kraftige kjever og evne til å rive og holde fast bytte.
Her er en oppdeling av de mulige opprinnelsene:
- Latinsk: Den mest vanlige teorien peker på «mastivus» som roten. Ordet speilte rasens kraftige bitt og evne til å holde fast bytte.
- Gammelfransk: En annen teori antyder at navnet stammer fra det gammelfranske ordet «mastif», som også betydde «kver» eller «biter».
- Gammelengelsk: Termen «mastiff» dukker opp i gammelengelsk, men opprinnelsen er ukjent. Den kan ha vært overtatt fra gammelfransk eller ha røtter i det latinske «mastivus».
I bunn og grunn reflekterer navnet «mastiff» rasens historiske formål som en kraftig vogthund og kamphund. Deres kjever og bitt var fremtidige, noe som ga dem navnet «kver» eller «biter» på tvers av ulike språk.