En tigers svarte striper skyldes bånd med økt melaninproduksjon i huden. Melanin produseres av melanocytter, spesialiserte hudceller som bestemmer fargelegging.
Den primære funksjonen er kamouflasje: striper bryter tigers silhuett, noe som gjør det vanskeligere å se i tett skogvegetasjon. Dette hjelper tigerer å unngå både bytt og potensielle trusler. Striper kan også gi viss beskyttelse mot ultraviolette stråler og hjelpe med temperaturregulering.