Vaskebjørner har flere distinkte fysiske trekk:
- Ringet hale: Buskete hale med svart-grå ringer brukt for sosial signalling.
- Femfingrede forepoteter: Lønnlige poteter som minner om små menneskehender, med fem fleksible fingre og ikke-inndragbare klover for gripe, klatring og manipuler mat.
- Maske-lignende ansiktsmerker: «Røvermaske» rundt øynene kan redusere blendning og forbedre nattynet.
- Utydelig sans for berøring: Sensible vibrisser på poteter, hale og ansikt hjelper dem navigere og søke mat i mørket.
- Høyt mobile ledd: Fleksible skuldre, albuer og håndledd tillater klatring, kryping og squeese gjennom smale åpninger.
Disse tilpasningene gjør vaskebjørnen til en ekstremt dyktig oportunist og klatrere, i stand til å åpne beholdere, løse låser, og finne mat i komplekse miljøer – både i by og natur.