Slik fungerer det:
* flåttfugler får mat: Fåttfugler lever av parasittene, som flått og fluer, som lever på neshornens hud. Dette er en konstant kilde til mat for fuglene.
* neshorn får skadedyrbekjempelse: Flåttfuglene fungerer effektivt som "levende skadedyrbekjempelse" for neshornet, og holder dem fri for irriterende og potensielt skadelige insekter.
* tidlig varslingssystem: Fåttfugler antas også å varsle neshornet om fare, ettersom de er mer følsomme for lyder og bevegelser i miljøet. Når de føler fare, flyr de av og gir neshornet en advarsel.
Dette gjensidige forholdet er gunstig for begge artene. Fåttfuglen får en pålitelig matkilde, og neshornet får skadedyrbekjempelse og et tidlig varslingssystem.