Lamantiner er planteetende pattedyr hvis kosthold består primært av vannplanter.
De after en stor mangde vegetasjon, inkludert tang, alger og mangroveblader. Mens de after, svømmer lamantiner langs bunnen i grunne farvann og bruker sine store, fleksible øvre leper til å rive opp og spise planter. En fin nese og smaksans hjelper dem å finne spiselig vegetasjon.
Spesifikke planter i kostholdet inkluderer skilpaddegras, vidgeongras, sandgras og lamatingras. De kan også spise flytende mangrovefrukter når de er tilgjengelige. Fordi deres fødekilde avhenger av lokale habitatforhold, flytter lamantiner til områder der vannplanter er rikelige.