Katt leukemi (FeLV) er et retrovirus som bare påvirker husekatter og noen av deres ikke-husdyr slektninger. Viruset fungerer ved å undertrykke den infiserte kattens immunsystem som fører til andre helseproblemer, som anemi og kreft. Ifølge WebMD, 85 prosent av infiserte katter som viser tegn på sykdom dør innen tre år etter diagnosen, noe som gjør FeLV til den nest største årsaken til kattedød. Å forstå hvordan FeLV smittes kan hjelpe deg med å beskytte katten mot infeksjon.
Virusoverføring
FeLV overføres mellom katter gjennom kroppsvæsker. For eksempel, hvis en infisert katt biter en annen katt, kan viruset overføres via angriperens saliva. Morkatter kan overføre viruset til sine amende killunger gjennom melken. Blod og nasale sekreter kan også bære viruset. Katter som bor sammen og deler fôr- eller vannskåler kan overføre viruset til hverandre, liksom katter som pleier hverandre. Avføring og urin kan også bære viruset, men fordi det ikke kan leve lenge utenfor kattens kropp, er risikoen for overføring gjennom denne typen kontakt mindre.
Utsatte katter
Ikke alle katter er like utsatte for FeLV. Hankatter får katt leukemi i høyere grad enn hunkatter, spesielt hvis de tilbringer tid ute. Katter hvis morer var infiserte er også i større risiko for å pådras viruset. Dessverre er killunger en av de mest mottaske gruppene. Enhver katt som bor med store antall andre katter er også i økt risiko, spesielt hvis nye katter introduseres til gruppen uten å bli testet for viruset. Fordi mange katter ikke viser noen tegn på infeksjon, kan disse tilsynelatende friske kattene enkelt infisere andre katter som deler hjemmet eller miljøet.
Reduser risiko for overføring
Katter kan immuniseres mot katt leukemi, men immuniseringen gir ikke fullstendig beskyttelse. Ifølge ASPCA har katter som er friske, mer enn 3 måneder gamle og immunisert, en betydelig redusert risiko for infeksjon. Immuniseringen gis vanligvis i to injeksjoner administret tre uker mellom. Katter bør testes for viruset før de immuniseres siden de kan være infiserte selv om de ikke viser symptomer på viruset. Å bo med bare én katt i en husholdning kan redusere risikoen, spesielt hvis katten holder seg inne. Bare 3 prosent av katter som bor alene har katt leukemi. Hvis nye katter legges til, bør de karanteneres fra resten av kattehusholdningen inntil de tester negativt for FeLV.
Konsekvenser av overføring
Hvis katten tester positivt for katt leukemi, er diagnosen ikke en umiddelbar dødsdom. Mange immunsystem er i stand til å kjempe bort viruset. Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine sier også at noen katter utvikler en "latent infeksjon," som kanskje ikke forårsaker problemer med en gang, men kan bli aktiv senere. I noen tilfeller forårsaker disse latente infeksjonene beinkreft. Til slutt kan kattens immunsystem bli mindre effektivt så den kan bli mottaske for sykdommer, som kreft og andre helseproblemer. Veterinærer vil behandle disse problemene når de oppstår, men det finnes ingen kur for katt leukemi så viruset vil resultere i kattens død, vanligvis innen tre år fra diagnosen.