Katter er obligate kjøttetere. De er designet for å forbruke og prosessere proteinbaserte diett, og proteinet deres må komme fra kjøtt. Strukturen på kaken deres demonstrerer deres kostholdskrav, i at den kun har vertikal bevegelse; lateral bevegelse er helt fraværende i en kattekake. Denne strukturen forhindrer katten i å male korn og plantestoff. Likevel er katters kaker svært tilpasset for å gripe og rive det kjøtt de må forbruke for å overleve.
Evolusjon
Den opprinnelige sabeltannkatten, fra hvilken den kjente Smilodon sabeltann «tiger» utviklet seg, hadde kraftige kaker likt moderne katter. Deres jaktestil innebar behovet for evne til å skjære strupen på byttet sitt. Denne skjæreevnen kom på bekostning av betekraft, noe som forårsaket at de spesialiserte seg på hvilke byttedyr de kunne jakte. Denne strukturen gjør de senere sabeltannkattene anatomisk ulike dagens moderne katter, som forlitt seg på kraftige biter for å felle byttet sitt. Den moderne kattens hodeform er indikativ på dens evne til å bite mer kraftig i forhold til størrelsen sin enn tidligere kattearter. Det er også denne hodeformen som har ledet til evolusjonen av kattenes kraftige temporalis-muskel.
Anatomi av hodeskallet
Temporalis-muskelen er en av to «store muskler» på kattens hode. Den kontrollerer betekraft ved å løfte underkaken for å lukke munn. Den forankrer de små kattene, som varierer i størrelse fra gjennomsnittlig husholdningskatt til gjepard og har hodeskaller som er mer runde enn de store kattene, som løven. Denne forskjellen i hodeform betyr at temporalis-muskelen er kortere hos de kattene med runde hodeskaller. Interessant nok, etter hvert som hodeskallet til katten blir større og mer utvidet, blir hjerneskallet mindre. Denne forskjellen i hjerneskallstørrelse, og dermed hjernestørrelse, kan være relatert til behovet for å forankre den større temporalis-muskelen som trengs for å opprettholde en drepende bitt.
Biting
Styrken på kattens bitt er i direkte opposisjon til avstanden den kan åpne munn. Det vil si, den kortere temporalis-muskelen hos katter med runde hoder har større kraft til å lukke kakene enn den lengre muskelen festet til katter med lengre, smalere hoder og snabler. Forhistoriske sabeltannkatten trengte å åpne munnene sine videre enn moderne katter for å stikke byttet sitt med sine utvidede kjetennene. Den moderne skygge-leopard er en evolusjonær kuriositet, svært lik sabeltannkattene. Denne likheten i anatomi tyder på at skygge-leoparden faktisk er på vei mot å bli sabeltannet.
Spising
Kattens temporalis-muskel gir dyret en stor grad av kakestivhet. Avtalen for å ha en sterk temporalis-muskel er evnen til å bevege kaken fra side til side. Denne stivheten begrenser katten til å rive og svelge maten sin. Mens ingen malesing eller tygging er mulig, er det heller ikke nødvendig. Mat som revs og svelges under spisning, fordøyes av de kraftige magesyrene.