Det kan være vanskelig å oppdage når en katt har smerter. Et dyr som viser smerter gjør seg sårbart for rovdyer, og katter har en instinctiv tendens til å unngå å trekke oppmerksomhet til seg selv. Å kunne identifisere smertesymptomer hos katter kan være avgjørende for å få katten hjelp før en liten sykdom eller skade utvikler seg til noe alvorlig.
Vokalisering
Uvanlige lyder eller vokalisering hos en ellers stille katt kan varsle eieren om at noe ikke stemmer. En katt som fryser, knurrer eller mjauker høyt kan ha smerter, og noen katter reagerer på smerter ved overdreven spunke.
Uregelmessig holdning
En katt med smerter kan sitte eller stå på en måte som minimerer smerten, beskytter en bestemt kroppsdel, eller gjør seg så liten som mulig. En katt som sitter med alle fire päleruggert under kroppen, eller står med en buet og inntrukket mage, kan ha smerter.
Selvskading
En katt kan prøve å lindre smerten på egenhånd, noe som fører til selvskading. Katten kan slikke eller bite en bestemt kroppsdel til huden blir rå, eller klø seg persistently på et spesifikt område til det blöder.
Atferdsendringer
Smerter kan gjøre et dyr mindre tålmodig overfor stimulering, noe som fører til at katten trekker seg tilbake, selv om den normalt er vennlig. Katter med smerter er overstimulert og kan reagere aggressivt eller til og med voldelig på normal stimulering. Dette kan få noen katter til å gjemme seg og nekte å komme ut. Omvendt kan noen katter bli svært kjærlige og søte når de har smerter.
Aktivitetsnivåendringer
Katter med smerter vil være mindre aktive enn før de begynte å ønde. De klarer kanskje ikke å hoppe like høyt eller bevege seg like fort, og avhengig av alvorlighetsgraden, kan katten være uvilig til å bevege seg i det hele tatt. Når den skadede katten beveger seg, kan den raskt bli trøtt eller gjøre det ved å skjønne en bestemt bein eller pott.