Mens enkelte katter alderer vel og forblir fysisk og mentalt friske og aktive, blir andre forvirret, desorienterte og generelt svekket, ifølge Petplace.com. Demens er en årsak til mange atferdsproblemer hos eldste katter, mens mange andre er knyttet til ulike medisinske tilstander. Behandlinger varierer, men generelt er suksessratene gode.
Normal aldering
Katter har normal aldersrelatert kognitiv nedgang. Den progressive mentale forsinkelsen skyldes et redusert antall fungerende sentrale nerveceller og en faktisk fysisk krymping av hjernen. Som mennesker blir kattere mentale tregere, tenker mindre, husker mindre og blir generelt mindre mentalt våken og raske. Fysiske faktorer som leddestivhet gjør eldre katter mindre fysisk aktive. Normale aldringssendringer i kattatferd inkluderer å bli mindre aktive, leke mindre, sove mer, reagere mindre på omgivelseshendelser, stelle mindre og spise mindre ivrig.
Anormal aldering
Anormalt alderende katter utvikler kognitiv dysfunksjon som betydelig påvirker deres daglige liv. «Selv om noen av tegnene på aldersrelatert kognitiv nedgang ligner på de ved 'normal aldering', er det omfanget og arten av defisisene som skiller sanne kognitiv dysfunksjon fra enkel aldersrelatert forsinkelse», ifølge Petplace.com. Akronymet DISH illustrerer typisk felin kognitiv dysfunksjon: desorientering, reduserte interaksjoner, endringer i søvn-våken-syklus og mangel på renhet. Forekomsten av kognitiv dysfunksjon øker med alderen. Noen eldre katter blir også aggressive, fryktfulle eller angstfulle på grunn av medisinske tilstander eller stress, ifølge PetEducation.com.
Årsaker til anormal aldering
Ifølge Petplace.com skyldes anormal aldering sannsynligvis Alzheimer-lignende endringer i hjernen eller cerebrovaskulær sykdom. Veterinærer sier at graden av patologisk forandring i hjernen sannsynligvis korrelerer tett med alvorlighetsgraden av kliniske tegn. Visse anormale atferder har likevel ikke-demensrelaterte medisinske årsaker. PetEducation.com sier urent renhold kan skyldes colitt, inflammatorisk tarmsykdom, diabetes, hypertyreose, nyre- eller leversykdom, felin nedre urinvegssykdom, leddgikt, analposesykdom og synstap. Aggressivitet, frykt og angst kan forårsakes av leddgikt, syns- eller hørselstap, eller sykdommer med direkte virkning på nervesystemet.
Spesiell omsorg
Demens kan reverseres midlertidig gjennom behandling med Anipryl, en monoaminoksidase B-hemmer som forhindrer nedbrytning av dopamin, en defisient nevrotransmitter i kattens hjerne. Omtrent 1/3 av katter viser drastiske vendepunkter, et annet tredel viser betydelige forbedringer, og 1/3 responderer ikke på behandling. PetEducation.com anbefaler sprayproduktet Feliway, som inneholder feromoner, for å redusere angst hos katter. Eksperter på den nettsiden sier at aggressiv atferd kan korrigeres ved en kombinasjon av motkondisjonering, desensitisering, medisinsk behandling og Feliway. Behandling for frykt og angst kan inkludere ulike angstmedikamenter.
Ekspertinnsikt
Akkurat som mennesker lever katter lenger disse dagene på grunn av fremskritt innen helsevern og ernæring. «Det er på grunn av denne demografiske endringen at aldersrelatert kognitiv nedgang og kognitiv dysfunksjon har blitt gjenkjent», ifølge Petplace.com. «Hvis vi kan utvide kvalitetslivet for en katt med ett år gjennom bruk av medikamenter, det er ekvivalent med en femårs utvidelse for et menneske.»