Eldre katter kan vise atferdsendringer som noen ganger kalles demens, eller kognitiv dysfunksjonslidelse. I 2006 fant studier utførte ved universiteter i Europa og USA at noen katter faktisk lider av en form for Alzheimers sykdom lignende den hos mennesker.
Levealder
Demens i seg selv påvirker ikke levealderen til en katt. Friske katter kan leve til å være i 20-årene, selv med demens. Likevel, en gang en katt har nådd alderen hvor den lider demens, er den også sårbar for nyresykdom, kreft, leversykdom og andre felin «alderslidelser».
Demens hos eldre katter
Noen katter over 11 år kan begynne å vise tegn på kognitiv dysfunksjon, og ved 15 år er risikoen ca. 50 prosent. Nesten alle katter som lever til 20 år eller eldre vil vise tegn på demens.
Symptomer på demens
En katt med demens kan vokalisere oftere eller høyere enn før, på grunn av forvirring eller nød. Forvirring kan også føre til avføring utenfor toalettet, eller evne til å finne toalettet. Katten kan glemme hvor matskålen er, eller hvordan man finner veien rundt i huset.
Personlighetsendringer
Hvis katten din har demens, kan du merke at den oppfører seg litt annerledes enn det den brukte til; hvordan dette manifesterer seg avhenger av katten. En katt kan bli mer aggressiv, eller den kan bli mer klammer og engstelig. Noen katter virker bare å trekke seg fra familien.
Andre årsaker til demens
Selv om aldersrelatert demens er vanlig, kan veterinæren din ville ekskludere andre muligheter, spesielt hvis katten er ung. Årsaker som hjernesvulster, sykdommer og nevrologiske problemer kunne faktisk forkorte kattens levealder hvis ikke behandlet.
Veterinærpleie
Selv om demens ikke er livstruende, vil din katt trenge jevnlig vet-pleie. Hvis katten ikke er gammel nok til å ha aldersrelaterte symptomer, må andre problemer utelukkes. Hvis det er aldersrelatert, finnes det likevel atferdsmedikamenter og feromonterapi som veterinæren din kan bruke for å lindre noen av symptomene og gjøre katten mer komfortabel.