Felin hjerteorminfeksjon kan forekomme hos innendørs- og utekatter i alle aldre. Selv om infeksjonen kan gå bort av seg selv hos noen katter, kan den være potensielt dødelig hos andre, spesielt eldre katter og kattunger. Felin hjerteorminfeksjon påvirker vanligvis lungene i stedet for hjertet.
Årsak
Mygg som bærer en parasit kalt Dirofilaria immitis overfører parasitære larver gjennom bittene sine. Katter, i motsetning til hunder, er ikke naturlige hjerteormverter. Immunsystemet reagerer på infeksjon og hindrer mange ormer i å fullføre fulle livssykluser. Ormene tenderer til å være mindre og færre i antall enn de som finnes hos hunder og veldig få, hvis noen, når hjertet. Likevel kan tilstedeværelsen av selv en orm være livstruende i visse tilfeller på grunn av kattens mindre blodkär og hjerte, ifølge Mar Vista Animal Medical Center.
Symptomer
Kliniske tegn som kan begynne å dukke opp mellom 75 til 90 dager etter infeksjon inkluderer vektstap, lethargi, hoste, pust, appetittstap, oppkastning og kvalme. Pustevansker i første stadium av infeksjon er kjent som Hjerteormassosiert Respiratorisk Sykdom. Symptomer som kan oppstå plutselig når sykdommen påvirker organene inkluderer konvulsjoner, kollaps, diaré, blindhet, rask hjerterytme, pustevansker, svimning og plutselig død.
Diagnose
Diagnostiske prosedyrer for felin hjerteorminfeksjon inkluderer en fysisk undersøkelse, røntgen av lungens arterier og hjerte, full blodtelling og en hjerteultralyd kalt ekkokardiogram. Testing for hjerteormlarver, eller mikrofilarier, kan også gjøres, men er ikke like pålitelig som andre tester. Antigen- og antistofftesting kan brukes sammen for en mer nøyaktig diagnose. Antigentester kan oppdage tilstedeværelsen av voksne hunhjerteormer som er minst syv måneder gamle. En positiv antistofftest kan indikere at immunsystemet reagerer på en nåværende infeksjon, men antistoffnivåer kan også være forhøyde fra en tidligere infeksjon.
Behandling
Ingen produkter er godkjent for å behandle felin hjerteorminfeksjon. Katter uten symptomer kan noen ganger bekjempe og bli kvitt hjerteorminfeksjon på egenhånd. American Heartworm Society anbefaler overvåking av tilfeller som involverer lunger og blodkär med brystkasserøntgen hvert sjette til tolvte måned. Kortison-type medisiner, som prednison, kan brukes til å behandle lungesyke. Medisiner for oppkastning og hoste kan også reseptes. Ekstra behandling, som oksygensterapi, antibiotika eller intravenøse væsker, kan kreves i alvorlige infeksjoner.
Forebygging
Forebyggende midler som effektivt beskytter mot felin hjerteorminfeksjon inkluderer orale medisiner som Ivermectin og topiske medisiner som Selamectin. Disse forebyggende midlene bør brukes på månedlig basis. La katten din testes for hjerteorminfeksjon før du starter et forebyggende program. Regelmessige sjekker og forebyggende screening kan oppdage en infeksjon tidlig, noe som øker sjansen for en vellykketgenesing. Å holde katten din innendørs eller unna myggtette områder kan også senke risikoen for infeksjon.
Advarsel
Når den etterlates uovervåket og ubehandlet, kan felin hjerteorminfeksjon skade hjertet, nyre, lever og lungens blodkär. Alvorlige tilstander som hjerte- og lungesvikt, obstruert blodflyt i lungens arterier og nedsatt pust kan oppstå.