Det finnes to hovedteorier om hvorfor katter har hale. Noen forskere tror katter har utviklet seg fra dyr med lengre hale som gradvis ble kortere over tid, mulig for å gjøre katter mer smidige og bedre jegere. Andre foreslår at halen er et vestigialt organ – en rest fra en forfader som ikke lenger tjener en stor funksjon, men fortsatt er en del av kattens anatomi.
I praksis bruker katter halen for balanse, kommunikasjon og å uttrykke humør, uavhengig av om halen anses som en evolusjonær rest.