Mange folk lurer på hvorfor kattens øyne skinner i mørket. Dette fenomenet sees ofte om natten, men det kan også reflekteres når et bilde av en katt tas med blitsfotografi. Biologien bak dette fenomenet ligger i en liten men vital del av kattens anatomi, ifølge «Color Atlas of Veterinary Anatomy Volume 3». Prosessen fungerer på samme måte som månen skinner, ved å reflektere lys fra en ekstern kilde.
Identifikasjon
Kattens øyne glyr på grunn av en liten hinne i øyet kalt tapetum lucidum, en latinsk frase som betyr «lys tapestry». Denne hinnen er sammensatt av 15 lag med celler rett bak retina, eller den indre overflaten av øyet. Det finnes fire distinkte typer tapeta lucida, ifølge «Ophthalmology for Veterinary Practitioners». De strukturelle forskjellene på de ulike tapeta lucida er synlige, men de funksjonelle forskjellene, hvis det finnes noen, er ikke kjent, som angitt av «Clinical Textbook for Veterinary Technicians». Katter har det som kalles en choroidal tapetum cellulosum, et tapetum lucidum lagd av krystallstrukturer av guanin, ifølge «Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology».
Øyenglimt
Mennesker kan bare visualisere effektene av tapetum lucidum ved å se kattens øyne skinne i mørket. En katts øye kan gly i forskjellige farger om natten, avhengig av fargen på kattens øye og fargen på tapetum lucidum, samt fargen og måten lyskilden kommer fra. Katter har ofte et grønt tapetum lucidum, men siden hinnen er iridisk, kan den reflekterte fargen vises som grønn, gul, blå eller hvit. Rød øyeglimt vises bare hos katter som har ett eller begge øyne av en blå farge. En bemerkelsesverdig unntak fra rød-øye-regelen finnes hos siameserkatter, hvis øyne alltid skinner i røde nyanser, ifølge «Ophthalmology for Veterinary Practitioners».
Funksjon
Tapeta lucida er overflater kjent som retroreflektorer. De reflekterer lyset tilbake i retning av den opprinnelige kilden med så lite spredning som mulig, ifølge «Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology». Det betyr at i redusert lys, taper ikke kattens syn klarhet eller kontrast. Tapetum lucidum forsterker også lyset som passerer gjennom kattens retina, noe som gjør at katter kan se bølgelengder av lys ikke synlig for mennesker.
Fordeler
Øyenglimt gjør det mulig for mennesker å oppdage katter om natten. Siden store katter som tiger og løver også har tapetum lucidum, er dette en særlig gunstig egenskap. Denne tunne hinnen lar katter se i dimmet lys, noe som gjør dem i stand til å jakte under deres topp aktivitets timer – gryning og skumring, ifølge «The Domestic Cat: The Biology of its Behavior». Fordi av de forbedrede bildene katter mottar, er deres jakt rask og effektiv.
Vurderinger
Mengden en katts øye glyr påvirkes av hvor utvidet kattens pupiller er. Jo mer utvidet pupillene, jo høyere mengde øyeglimt. Kattens pupiller utvider seg når lyset minsker. Katter som har arvelige øyesykdommer eller en historie med traume til øyet, kan ikke vise like mye eller noe glød i øynene sine om natten, ifølge «Clinical Textbook for Veterinary Technicians». Noen sykdommer, som grønn starr, kan etterligne øyenglimt-effektene av tapetum lucidum.