Mennesker som opplever allergiske reaksjoner når de utsettes for katter, kan tro at de er allergiske mot katter, når det er kattallergen (hudskjeller) og stoffer i den som forårsaker reaksjonene. Å forstå hvorfor allergen kan være så problematisk for enkelte individer kan hjelpe med å redusere frustrasjon over kløende, våte øyne og øke forståelsen for hvordan man kan klare seg med allergier.
Definisjon
Hvert levende ves som har hud produserer allergen, inkludert mennesker. Kattallergen er bare dode hudceller. De tapes som en del av den normale vekstsyklusen for hudceller. Nye hudceller skapes av det felinske kroppen, disse skyver seg opp til overflaten av epidermis og som et resultat tørker de gamle hudcellene på overflaten og slår av. Disse cellene kan ende opp i hver del av et hjem der en katt har vært.
Cellevekstsyklus
De fleste katter har en 21-dagers cellevekstsyklus. Likevel kan noen katteraser, og de med hudproblemer, ha vekstsykluser så korte som noen dager. Jo raskere cellevekstsyklusen skjer, desto mer allergen produseres. Også, eldre katter produserer mer allergen enn yngre katter, fordi eldre katter tenderer å ha tørrere hud som slår av lettere.
Allergen
Mens alle mennesker produserer allergen, kan hos enkelte personer bare kattallergen forårsake en allergisk reaksjon. Det er fordi hos disse menneskene immunsystemet gjenkjenner kattallergen som en inntrengende substans, som en bakterie eller et virus, og setter i gang for å angripe det. Det er ikke egentlig allergenet immunsystemet reagerer på, men snarere de allergiutløsende proteinene som er tilstede i allergenet. Vitenskapsmenn har oppdaget 12 slike proteiner i katters allergen.
Pelslengde
Noen mennesker kan tro at allergisymptomene deres er verre rundt katter med lengre pels. Mens allergen kan slippes med pels, er pelsen selv ikke anses som allergen. Dermed har pelslengden ingenting å si for mengden allergen som produseres. Hvis en person opplever allergier rundt en langhåret katt, er det sannsynligvis fordi det er mer allergen fanget i den lengre pels. Men dette er utelukkende et stell-spørsmål.
Hypoallergen påstander
For å være hypoallergen, ville en katt må ha ingen hud, som er umulig. Katteeiere som har allergier mot kattallergen, bortsett fra å konstant ta allergimedisiner, kan vurdere hvor ofte stell kan redusere nivået av allergen som slippes ut i hjemmet.