Geparden – jordens raskeste pattedyr på land
Geparden er jordens raskeste pattedyr på land og kan nå hastigheter opptil 113 km/t (70 mph). I jakten på bytte kan katten gå fra 0 til 100 km/t på rundt tre sekunder, en akselerasjon som de fleste sportsbiler ville vært stolte av. Katten er ikke medlem av store katt-familien, som løver eller leoparder, og er nærmere beslektet med Nord-Amerikas puma eller den vanlige husholdningskatten.
Beskrivelse
Geparden er en stor, slank katt med en lang, tynn hale og gulbrun pels dekket med mørke prikker. Den vokser til mellom 1,1 og 1,4 meter (3,5 til 4,5 fot) i lengde med en 76 cm (30 tommer) hale og står 90 cm (3 fot) i skulderhøyde. Katten kan veie mellom 35 og 65 kg (77 og 143 lbs), med hanner som er tyngst. Den strømlinjeformede kroppsformen med sterke benmuskler er det som hjelper kattene med å oppnå så høye løpehastigheter.
Utbredelse og habitat
Geparder lever i de åpne savannene og gressmarkene i Afrika sør for Sahara, og beboer land som Senegal og Somalia. For å nå sine topphastigheter trenger kattene mye åpent rom og krever høyt gress å smygre seg gjennom mens de nærmet seg bytte. Geparder finnes ikke i skog- eller våtmarks-habitater.
Kost og rovdyre
Geparden jakter som de fleste feliner, smygre seg nær byttet før den hopper eller starter et angrep. Ved hjelp av fantastiske hastighetsburster jakter katten ned de flinke gasellene som den kan overholer, men ikke alltid overmanøvrere. Små gnuer, villsvin og harer står også på menyen, men byttet har tendency til å være mindre enn katten selv. Som løver og leoparder dreper geparden sitt bytte med en kvittende bitt i halsen. Kattene må dra sine drap til dekning og spise raskt før andre rovdyre finner det og stjeler det. Voksne geparder er i fare for å bli drept av større afrikanske katter, liksom deres avkom.
Livssyklus
Hunner lever gjerne alene når de ikke passer på unger, mens hanner vanker rundt i grupper kalt koalisjoner som består av brødre. Hanner og hunner kommer sammen for å parre seg, noe som kan skje hele året. Hunnen er gravid i ca. 3 måneder før hun føder opptil tre unger. Moren gir all omsorg og opplæring av de unge og beskytter dem til de er 1,5 til 2 år gamle. Gjennomsnittlig levetid for en gepard er 10 til 12 år i villheten, men 17 år er registrert i fangenskap.