Mysterisk elskelige og listig charmerende har huskatter fengslet menneskers hjerter over hele verden. Katter er ikke som noe annet dyr tømt av mennesker, fordi de kom inn i våre hjem for mat og ingen annen grunn. De er kjærlige og elskelige kjæledyr, men beholder fortsatt mange av egenskapene som lot dem overleve i villmarken.
Opprinnelse
Den huskatt er utbredt trodd å ha opprinnelig i Egypt for omtrent 3 600 år siden. Nylige funn tyder imidlertid på at huskatter opprinnelig kom fra Midtøsten for nesten 10 000 år siden. Forsker Carlos A. Driscoll konkluderte med at hver huskatt i verden nedstammer fra en underart av villkatt funnet i Midtøsten, Felis silvestris lybica. Denne konklusjonen var basert på DNA-prøver tatt fra ville katter og huskatter over hele verden.
Huskatten i dag
Mer enn 30 prosent av amerikanske husstander har katter, og mer enn 600 millioner katter lever med mennesker over hele verden. Mer enn 35 000 kattunger fødes i USA hvert år. Katter er en åpenbart viktig del av husstander i vestlige kulturer, beviset av et estimat om at—som midt på 1990-tallet—tjenester og produkter utelukkende for katter hadde blitt en milliarddollar industri.
Raser
Cat Fancier's Association, den største katteføringen i verden, anerkjenner 35 raser av huskatt. The International Cat Association, den nest største føringen, anerkjenner 38 raser. Genetisk er alle disse rasene svært like, med de eneste forskjellene i egenskaper som pelgefarge og pelengde og tekstur. Det er en bemerkelsesverdig fravær av den brede rekken av former, størrelser og legninger som finnes i hundraser. Dette skyldes at alle huskatter nedstammer fra en felles forfedre, den midtøstlige villkatten.
Anatomi
Huskatter beholder mange av egenskapene som hjalp dem til å overleve i villmarken. De har utmerket syn og kan se opp til 120 fot unna. Deres perifere syn er omtrent 285 grader, og de trenger bare en sjettedel av lysmengden mennesker trenger for å se, noe som gir dem evnen til å se godt om natten. Deres hørsel er skarp—en katt kan høre lyder så høye som 65 kHz (i forhold til et menneskes 20 kHz). En katt kan pivotere ørene sine 180 grader, ved hjelp av 12 eller flere muskler for å gjøre det. Katter bruker 500 muskler for å hoppe, springe og sprint. En katt kan løpe så raskt som 31 miles i timen.
Kommunikasjon
En egenskap som gjør katter til populære kjæledyr er deres evne til å kommunisere følelser og behov til mennesker. Katter har mer enn 100 vokale lyder. De vil sjelden mjau til en annen katt; de reserverer denne lyden utelukkende for mennesker. Mye av en katts kommunikasjon gjøres med halen: en halv holdt høy indikerer lykke; en halsing eller rastende hale bør tas som en advarsel; og en innkrøllet hale signaliserer usikkerhet. Når en katt ryker halen fra side til side, indikerer det uvisshet. En lyd som er individuell for katter er spinningen, som skapes av sammensvirkninger av kattens diafragma. Mens den noen ganger høres i angst eller syke katter, er spinningen ofte et tegn på tilfredshet.