Fjerne og mystiske, kjærlige og elskelige, har den huskatt en solid plass i hjerter og hjem over hele verden. Ifølge en artikkel publisert i Scientific American i 2009, «en tredel av amerikanske husstander har kattemedlemmer, og mer enn 600 millioner katter lever blant mennesker over hele verden.» Men huskatter var ikke alltid tømmet; på et tidspunkt var de ville katter. Det var en veldig spesifikk grunn til at katter kom til å bo med mennesker, og en annen grunn til at mennesker tillot katter å bli.
Tradisjonelle overbevisninger om tømming
I åre trodde man at den huskatt opprinnelig kom fra Egypt for omtrent 3 600 år siden. Dette skyldes i stor grad arkeologiske funn av egyptiske malerier som skildrer huskatter og gravsteder som inneholder kattemummier. En annen vanlig overbevisning var at tømming av katter fant sted på mange steder, gitt at arten huskatten nedstammer fra – Felis silvestris, villkatten – ble funnet gjennom hele den gamle verden.
Røtter i Midtøsten
Nylige funn tyder på at huskatter opprinnelig kom fra Midtøsten. I 2000 samlet forskeren Carlos A. Driscoll DNA-prøver fra 979 ville katter og huskatter over hele verden, i håp om å oppdage tydelige bevis angående opprinnelsen til huskatten. Basert på disse DNA-prøvene konkluderte han med at alle huskatter i verden nedstammer fra en underart av villkatt funnet i Midtøsten, F. s. lybica.
Når tømming fant sted
Forskere klarte å fastslå tidsrommet da tømming fant sted basert på et arkeologisk funn på middelhavsøya Cyprus av et menneske som var begravet sammen med en åtte måneder gammel katt. Katter er ikke hjemmehørende på de fleste middelhavsøyer, så forskerne konkluderte med at katten må ha blitt bragt til øya av mennesker på en båt. Dette tyder på at katter ble tamme rundt tiden mennesker begynte å bosette seg i området kjent som Den fruktbare halvminen i Midtøsten.
Hvorfor katter kom og hvorfor de ble
Forskere teoretiserer at katter grunnleggende tømte seg selv, og valgte å bo blant mennesker på grunn av mulighetene for mat. Når mennesker begynte å lagre korn i siloer, tiltrekket det mus musculus domesticus – den vanlige husmusen. Disse musene tiltrekket deretter kattene. Sølhaupene som ble holdt på kantene av tidlige menneskebosetninger tilbød også en matkilde for katter. Fordi kattene hjalp med gnagertilskudd, tillot tidlige mennesker dem å bli.
Huskatter i dag
Selv om huskatter kanskje ikke opprinnelig kom fra Egypt, er det egyptisk sivilisasjon som gir de fleste bevis for full tømming, spesielt i sine mange malerier som skildrer katter som husdyr. Fullt tømmde katter forble eksklusive for Egypt i århundrer, men fant til slutt veien til resten av verden via kornskip, og spredte seg over tid til Hellas, Romerriket, Europa og Orienten. Til slutt fant katter veien til Amerika og Australia også.