En unik evolusjonær linje
Røde pandaer er ikke nært slektet store pandaer. De tilhører sin egen familie, Ailuridae, og deler nærmere slektskap med vesler, grævlinger, og vaskebjørner.
Oldtidens røtter
Deres evolusjonære historie strekker seg tilbake til Eocen-epoken, for omtrent 40 millioner år siden. Den nøyaktige geografiske opprinnelse av rød panda forblir omdiskutert, med noen vitenskapsmenn som peker på Øst-Asia og andre på Sør-Asia.
Hva beviset viser
- Fossiler: Forfedre-fossiler er oppdaget i Europa og Nord-Amerika fra Oligocen-epoken, noe som antyder at røde pandaer en gang var mer utdelte.
- Genetikk: Moderne røde pandaer viser begrenset genetisk mangfold, som antyder en tidligere flaskehals-hendelse som kan ha krympet deres utbredelse og isolert dem i Himalaya.
- Nåværende habitat: I dag lever de i Øst-Himalaya og sørvestlig Kina, støtter ideen om en himalayansk forbindelse, selv om den nøyaktige tidspunktet for deres ankomst er uklart.
En fascinerende overlever
Selv om vi ikke kan fastslå en enkelt fødeplass, er røde pandaer gamle, unike dyr med en lang og overbevisende evolusjonær reise bak seg.