Ingrediensene som finnes i hundemat bestemmer kvaliteten på maten og hvor sunt det er for hunden din. Høy kvalitet mat bruker færre fyllestoffer som majs og korn, samt få til ingen biprodukter. Lav kvalitet mat kan være billigere men kan også være fylt med høye karbohydrat fyllestoffer og kjøttbiprodukter eller smakstilsettningsstoffer. Det finnes en variasjon av hundemat tilgjengelig for å hjelpe med vektkontroll, sunn pels og immunsystem. Noen er laget spesifikt for å være non-allergene, og inkluderer ikke ingrediensene som vanligvis finnes forårsake allergier hos hunder.
Ingredienslister
Listen over ingredienser som finnes på etiketten er organisert etter vekt, med maten presentert i den største mengden listet først og resten listet i synkende rekkefølge. Hovedingrediensene er de som er listet opp til og med det første «fettet» -- som «kyllingfett`` -- og de fleste listet etter det vil være konserveringsmidler, fyllestoffer og smakstilsettningsstoffer. Mat er merket med deres vanlige navn så de bør være lett å identifisere. Ordet «kjøtt» betyr det er enten okse, svin, geit eller sau, mens ordet «biprodukt» betyr det er laget av deler av dyr som mennesker vanligvis ikke konsumerer, som hode, føtter, bein, blod, tarm, sener og fettavskjær.
Ingrediensprosent
Ingredienser som er listet med navn på en hundematetikett («Okse») må være minst 95 prosent av den totale vekten av maten (når du ekskluderer vannet som kreves for prosessering). Når mer enn én ingrediens er listet, som «Lam og Okse», må disse matene tilsammen utgjøre minst 95 prosent av vekten og bør listes i synkende rekkefølge av innhold etter vekt. Når en matetikett inkluderer ordet «malt» eller «middag» eller til og med «formel» som «Lam Formula», må den navngitte ingrediensen være minst 25 prosent av den totale vekten. Når en ingrediens er listet foran av ordet «med», som «med Lam», må den være minst 3 prosent av den totale vekten. Når den er listet som «smakt» («Okse smakt»), må den ikke være en bestemt prosentandel men må være minst en påvisbar mengde.
Potensielt skadelige ingredienser
Flere kjemiske konserveringsmidler som brukes i hundemat har blitt knyttet til helseproblemer som mage, blære og skjoldbruskkreft eller lever og nyrer dysfunksjon (som Butylated hydroxyanisole og Butylated hydroxytoluene). Ethoxyquin, som Landbruksdepartementet har merket som et pesticid, brukes også som et kjemisk konserveringsmiddel og har blitt knyttet til nyre og blærekreft og magesår. Et av de mest kontroversielle av de potensielt skadelige ingrediensene er ikke et konserveringsmiddel men istedenfor en hovedingrediens -- majs. Produsenter av hundemat bruker det på grunn av karbohydratene det gir, men disse karbohydratene kan være lik de som gis til mennesker av majssirup og kan ikke metabolisere riktig. Det kan også være et allergen og virke som en kunstig stolpe hardener, noe som gjør det vanskelig for en hund å gå på toalett regelmessig.
Ingrediensallergier
Matene som er forbundet med de vanligste allergiene blant hunder er også matene som finnes mest vanlig som hovedingredienser i hundemat. Disse inkluderer okse, meieriprodukter, kylling, lam, fisk, kyllegg, majs hvete og soya. I noen tilfeller vil en matallergi begynne som en intoleranse mot den maten, bygd opp over årene fra overdreven fôring av hundemat med den ingrediensen. Over tid flytter det seg fra en intoleranse til en fullvoksen allergi.