Kostholdet til en Iditarod-slådehund
Som en av verdens beste utholdenhetsutøvere har en Iditarod-slådehund ekstremt spesielle kostholdskrav. Den krever en kosthold på nesten ti ganger så mange kalorier som en ikke-arbeidende hund, samt store mengder protein og fett. Slådehunden må derfor fyres opp nøye.
Kalorier
Mens kaloribehovet varierer fra slådehund til slådehund, anslår Iditarod Sled Dog Racing Association at en hund på topp i løp kan forbruke og brenne opptil 10 000 kalorier om dagen. Yngre hunder, raskere hunder og tyngre hunder brenner mer. I sesongfri periode kan en slådehund bare forbruke 800 kalorier. Ingen hund kan spise 10 000 kalorier på én gang. Derfor må hunden fôres flere ganger i løpet av dagen.
Fett
Fett utgjør den primære delen av en slådehunds kosthold. Det har mer enn dobbelt så mange kalorier som enhver annen ernæringskilde, noe som gjør det enklere for hunden å få de kaloriene den trenger i en mindre, tett form. Slådehunde i toppkondisjon krever enkelt en kosthold som består av 50 til 60 prosent fett. Dette gir dem en klar energikilde, evne til å holde seg varme og stabile energinivåer.
Protein
Protein er avgjørende for muskelvekst og vedlikehold. Mens den primære energikilden for en slådehund er fett, gir protein den rask "opp og i gang"-energikilden. Protein virker hos hunder nesten som karbohydrater gjør for mennesker.
Vitaminer og mineraler
Likt mennesker trenger hunder en rekke mineraler og vitaminer. Av spesielt interesse for slådehunde er B-vitaminer og vitamin E. B-vitaminer gir energi og hjelper hjernen og musklene med å kommunisere. En mangel på noe B-vitamin kan forårsake tretthet, anfall og klumpete bevegelser, noe som ikke er velkomment hos en Iditarod-slådehund. Vitamin E hjelper slådehundene med å opprettholde kroppsvarmen og gir dem sunn hud, pels og tråbebeh. Slådehundenes poter tar en hard påkjenning av å løpe hver dag. Vitamin E hjelper kroppen deres med å reparere skaden.
Væske
Ingenting av det en slådehund spiser betyr noe hvis hunden ikke er ordentlig hydrert. En hund kan løpe uten mat, men den kan absolutt ikke fungere uten vann. Slådehunde kan ikke "spise snø" for å holde seg hydrert fordi det krever en betydelig mengde energi og kalorier å smelte snøen og få noen vesentlig mengde vann. Slådehunde må tilbyes rent, fersk vann så ofte som mulig.