Generelt var de spiss rovdyr, noe som betyr at de var på toppen av næringskjeden. Kostholdet deres besto sannsynligvis av:
* Store planteetere: De var godt utstyrt til å ta ned store pattedyr som bison, hester, kameler og til og med unge mammuter. Deres kraftige kjever og lange, skarpe hjørnetenner var perfekte for å rive kjøtt.
* Mindre byttedyr: De jaktet sannsynligvis også mindre dyr som hjort, antilope og til og med fugler.
* Carrion: De var opportunistiske scavengers og ville ha benyttet seg av kadaver etterlatt av andre rovdyr.
Den nøyaktige sammensetningen av kostholdet deres varierte avhengig av tilgjengeligheten av byttedyr i miljøet. Noen arter, som Smilodon fatalis, var høyt spesialiserte for å jakte på stort byttedyr, mens andre var mer generalistmatere.
Det er viktig å huske at sabel-tannede katter er et bredt begrep som dekker flere forskjellige utdødde arter. Hver art hadde sine egne unike tilpasninger og kostholdspreferanser.