Egenskaper hos pattedyr som lever i ferskvann
Pattedyr som lever i ferskvann kommer i mange former og størrelser, inkludert et enestående skapning som næbbdyret, til sjeldne ferskvannsdelfiner og store gnagere som bæveren og capybaraen. Selv om de finnes over hele verden, er noen likninger felles for dyrene som gjør ferskvann til sitt hjem.
Svømmeevner
Svømmeevnene til ferskvannspattedyr som delfiner og lamantiner er åpenbare, siden de tilbringer størstedelen av livet i vannet, og kommer opp bare for å ta oksygen. Men gnagere og pelskledd pattedyr som odder har også gode svømmeevner. En odder kan nå hastigheter opptil 7 mph mens den svømmer under vannet, og dykke til dyp på 60 fot. En flodhest kan lukke øynene og ørene sine og forblive under vannet i opptil seks minutter.
Store haler
Mange ferskvannspattedyr har store haler for å hjelpe med svømming. En lamantin har en stor paddelformet hale for å fremdrive sin store kropp mens den svømmer. Flate, paddel-lignende haler er også åpenbare på bævere og næbbdyr. En bæver bruker også sin store, flate hale til å slå mot vannet og advare andre om fare. En bæver bruker halen sin på land for å balansere mens den gnager ned trær, mens et næbbdyr bruker halen sin til å holde fast i ungen sin.
Pels og hud
Ferskvannspattedyr har hud og pels som gjør at de kan overleve i de noen ganger kalde vannene de lever i. Bæverpels ble en gang prisatt for tynnhet og vannavvisende egenskaper. Bævere holder seg varme fordi et lag varm luft blir fanget under det øverste laget av pelsen. Den rosa Amazonas ferskvannsdelfinen har den mest unike huden. Den sjeldne delfinens hud er rosa, selv om vitenskapsmenn ikke er sikre på hvorfor. En grunn kan være på grunn av kapillærer som er nær huden overflate.
Kosthold
Noen ferskvannspattedyr er altetere, og tar fordel av de mange fødekildene som er tilgjengelige for dem i elver, innsjøer og strømmer. Odder og ferskvannsdelfiner lever på en kosthold av krepsdyr, skjelldyr, små fisk og akvatiske insekter. Lamantiner, flodhester, bævere og andre akvatiske gnagere er planteetere. Bævere får næringen sin fra trebarken de kjennetegnende gnager på, mens lamantiner og flodhester beiter på akvatiske planter som gress, blader og alger.