Haier har vært her i millioner av år, med den mest berømte Carcharodon megalodon, som anses å være oldefaren til den moderne hvit hai. Det finnes haier i alle verdens hav, noen til og i ferskvanns elver som Amazon i Brasil, den mektige Mississippi i USA og Zambezi i Afrika. Per i dag er det over 400 dokumenterte arter, og flere vil sannsynligvis bli funnet etterhvert som vi fortsetter å utforske havdybdene. Nedenfor er en introduksjon til noen av de mest kjente haiene.
Hvit hai (Great White)
Den hvite hai, Carcharodon carcharias, anses å være den mest fryktinngytende av alle haier, i stor grad pga. Peter Benchleys bok «Hajen» (og filmen med samme navn) om en menneskespisende hai som setter sitt øye på en liten øyfellesskap. Hvite haier er ensomme dyr, som søker andre kun for paring. Foreldreskap er ikkeeksisterende og en gang en unge er født, er den på seg selv. Hvite haier er varmeblodede, noe som lar dem leve i kile til tempererte vann, og likevel fange sin raske bytte: seler, sjøløver og tunfisk å nevne noen. De finnes mest vanlig utenfor kystene av California, Sør-Afrika og Australia. Tene deres er trekantformede, med sager på begge sider. Hvite haier kan nå lengder over 6,1 meter, men nå er det vanskeligere å finne de større eksemplarene pga. at så mange er drept for sport og ren uvitenhet. Hvite haier har angrepet mennesker, men disse angrepene kan ofte forklares ved feilidentitet.
Tigerhai (Tiger Shark)
Tigerhai, Galeocerdo cuvier, kalles kjært «svømmende søppelbøtte» for den vil spise alt. Mageninnhold har gitt funn som nummerplater, rustninger, dekk, sko og mange andre ikke-spiselige genstander. Kostholdet til en tigerhai for ernæring, er likevel vanligvis fylt av sjøskilpadder, fugler og fisk. Den kan nå lengder på 4 meter. De skilles lett ut ved sin brede snute og de mørke stripene som løper vertikalt langs kroppens lengde. Denne haien foretrekker de varme, tempererte vannene i tropiske hav, som de rundt Hawaii. Tennene til en tigerhai er siclesformede buer med skarpe sager. Tigerhai har også angrepet mennesker, og dette kan i stor grad skyldes at de er villige til å prøve alt.
Bullhai (Bull Shark)
Bullhai, Carcharhinus leucas, er videre delt inn i separate sympatriske arter som definerer området de finnes i. Bullhai er unik i at den kan trives i både saltvann og ferskvann – altså kan den gå fra det ene til det andre uten problemer. Denne haien kan nå lengder opptil 3,5 meter, og noen har levd i en kvart av et århundre. Tene deres er trekantformede og sagete, som de bruker for å fange fisk, mindre haier og roker. De får kull på 1 til 13 unger. Fordi bullhaier kan leve i både salt og ferskvann, er det mulig den mest dødelige haien fordi den har dobbelt sjansen for å «bumpe inn i» noen som nyter vannet.
Hvalhai (Whale Shark)
Hvalhai, Rhincodon typus, skilles lett ut ved sine prikker, sjakkbrett-mønstre. Den er den største av alle haier, når lengder på 20 meter, og har en bred, bred munn helt foran hodet. Basert på den enorme størrelsen, ville man tro at den enkelt kunne svelge alt som krysset banen; men det kunne ikke være lenger unna sannheten. Hvalhai er veldig doven og har gitt «tur» til dykere som svømmer opp til den – bare pass på halen. Hvalhai spiser også plankton, noen av de minste kreaturene som flyter i havet. Mens haien svømmer doven gjennom varme, tempererte vann, gaper den havvann og sifter ut plankton med sine gillereker. To andre store, plankton-spisende haier inkluderer basking shark og megamouth shark.