Alfa-hannen er den dominante lederen i et sjimpansesamfunn, men han er vanligvis den sterkeste hannen – ikke nødvendigvis den smarteste. Sjimpanser lever i hierarkiske samfunn der sosial rang bestemmes i stor grad av dominans. Alfa-hanner beholder sin posisjon gjennom fysisk styrke og aggressivitet.
Selv om intelligens kan bidra til å oppnå dominans, er det ikke den eneste faktoren. Noen studier antyder at mer intelligente sjimpanser faktisk kan være mindre benytne til å engasjere seg i agressiv atferd og dermed mindre sannsynlige å oppnå alfa-status.