Verdens kullreserver er estimert til å være rundt 1,1 billioner tonn, med flertallet av disse reservene lokalisert i USA, Kina, Russland, India og Australia. Disse reservene er tilstrekkelige til å vare i flere tiår med dagens forbruk.
Miljøeffekter
Forbrenning av kull til elektrisitetsproduksjon og andre formål frigjør en rekke forurensninger til atmosfæren, inkludert karbondioksid (CO2), nitrogenoksider (NOx), svoveldioksid (SO2) og svevestøv (PM). Disse forurensningene kan ha en rekke negative miljø- og helseeffekter, inkludert:
* Klimaendringer: CO2 er en drivhusgass som fanger varme i atmosfæren, noe som fører til global oppvarming og klimaendringer.
* Luftforurensning: NOx og SO2 kan gi luftveisproblemer som astma og bronkitt, og kan også bidra til dannelse av smog og sur nedbør.
* Vannforurensning: Kullgruvedrift og prosessering kan forurense vannkilder med tungmetaller og andre forurensninger.
Økonomiske konsekvenser
Kullindustrien er en viktig kilde til sysselsetting og økonomisk aktivitet i mange regioner rundt om i verden. Næringen har imidlertid også stått overfor en rekke utfordringer de siste årene, blant annet konkurranse fra billigere energikilder som naturgass og fornybar energi, samt økende miljøreguleringer. Disse utfordringene har ført til tap av arbeidsplasser og økonomiske vanskeligheter i noen kullavhengige samfunn.
Sosiale konsekvenser
Kullindustrien har en betydelig innvirkning på livene til mennesker som bor i kullgruveregioner. Disse virkningene kan være både positive (f.eks. arbeidsplasser, økonomisk utvikling) og negative (f.eks. miljøforringelse, helseproblemer).
Kulls fremtid
Fremtiden til kull er usikker. Noen eksperter mener at industrien vil fortsette å falle etter hvert som billigere og renere energikilder blir mer tilgjengelig. Andre mener at kull vil fortsette å spille en betydelig rolle i den globale energimiksen, spesielt i utviklingsland. Det er sannsynlig at fremtiden til kull vil avhenge av en rekke faktorer, inkludert regjeringens politikk, teknologiske fremskritt og økonomiske forhold.