Restene av menneske- og dyreben bevart i jordskorpen kalles fossiler. Fossiler er de bevarte restene eller sporet av dyr, planter og andre organismer fra fjern fortid.
De fleste fossiler dannes når harde deler – som ben, tenner eller skjell – gravsettes i sediment. Over tid kan mineraler erstatte det opprinnelige materialet eller fylle ut tomrom, og gjøre restene til stein.
Fossiler gir kritisk informasjon om livets historie på jorden, artsutviklingen, tidligere klima, gamle miljøer og store geologiske hendelser. De er essensielle verktøy for paleontologer og geologer som søker å forstå hvordan livet har endret seg over millioner av år.