Introduksjon
Har du en hest som er en «hard keeper», det vil si vanskelig å ta på eller opprettholde vekt, kan det virke som om du må ty til knep. I virkeligheten kan det enkelt ta litt prøving og feil, sammen med en god portion tålmodighet, å finne den ernæringsmessige balansen og de andre helsetiltakene som vil hjelpe hesten med vekten. Gjør fôretilpasninger gradvis for å unngå fordøyelsesforstyrrelser, som kan føre til kolikk. Vurder hestens generelle helse grundig for å finne en løsning.
Tenn
Før du justerer hestens kosthold, bør veterinæren sjekke tennene. Tannproblemer kan negativt påvirke hestens evne til å tygge og fordøye fôr, og dermed føre til vektmangde. Se etter om hesten tapper fôr eller spiser sakte. Hester i alle aldre trenger å få tennene «flytet» – en prosedyre som hestedoktoren eller veterinæren bruker til å file ned skarpe kanter eller kroker – minst én gang, kanskje to ganger om året. Hvis hesten har avvik som en ujevnt formet kjeve, kan du trenge å få tennene sjekket hyppigere.
Parasitter
Liksom med tannproblemer, hvis hesten har tarmparasitter, vil ingen mengde fôr skape vektøkning. Hvis du ikke har hesten på en rutinemessig avmaskingsplan, bør du starte nå – med forsiktighet. Pludselig avmasking av en hest med mye parasitter kan forårsake fordøyelsesforstyrrelser. Noen veterinærer anbefaler halv dose av et mildere avmaskingsmiddel, og resten halvparten noen dager senere. Gi dosen tidlig på dagen slik at du kan observere hesten i flere timer. Hvis hesten har blitt avmasket regelmessig, ta en prøve av gjødd til veterinæren for testing. Du kanskje behandler den for feil parasit eller må prøve en annen avmaskingsrotasjon.
Råfôr
Råfôr er alltid den beste fôrveien for enhver hest som kan tygge og fordøye det godt. Prøv å legge til ekstra hoy i kostholdet. Hvis hesten er på beite, test beitegresset for næringsinnhold, som kan påvirke vekten, eller prøv å supplere beitedieten med hoy av hestekvalitet. Hvis hesten er eldre og har vanskelig å spise hoy, prøv å legge til et tilskudd som seniorgrain som gir fordeler av råfôr i pilleform. Vurder å legge til alfalfa eller fôre en blanding av alfalfa og hoy. Alfalfa er høyst fordøyelig og næringsrik. I tillegg til hoyform, er det også tilgjengelig i hakkede, ternete eller pillede versjoner.
Fett
Å legge til fett gjennom olje er et enkelt alternativ som kan hjelpe hesten til å ta på seg vekt. For beste resultat, prøv en olje rik på omega-3 som linolje (frøolje) eller solsikkeolje. Omega-3-oljer gir mange andre helsefordeler, som støtte for ledd og immunforsvaret, og kan endog virke som et naturlig antiinflammatorisk middel. Andre alternativer inkluderer risklid og hvetekimeolje. Du kan også tilby malet linfrø, eller hele linfrø hvis det bløtliges og kokes før fôrting.
Roepulp
Tom Tower, eier av One Iron Horse Farm i Dripping Springs, Texas, har ofte brukt roepulp for å hjelpe «hard keepers», eller hester som kommer til ham underernæret. «Roepulp er høyt i fiber og lett å fordøye», sier Tower. «En ekstra fordel er at siden du trenger å skylle eller bløtlegge roepulpen før fôrting, får hesten ekstra fuktighet. Jeg har særlig likt roepulp for mine eldre hester.» Tower nevner at det nå finnes flere ferdige hestefôr som har roepulp tilsatt, som kan eliminere behovet for å legge til din egen.