Hestens fordøyelsessystem er veldig komplisert og sensitiv. Selv om hester har overlevd i år i villmarken, krever de en langt mer vitenskapelig kosthold når de er tæmte og tatt bort fra sine gressrøtter. Ved å bruke grovfôr, korn og tilskudd, kan hesteiere oppfylle hestenes behov uansett om dyrene er turhester eller tre-dagers event-konkurrenter.
Høy
Mengden høy en hest trenger avhenger av mange faktorer. En hest vil trenge mer høy hvis den er ung eller gammel, i anstrengende trening, eller i et avlsprogram. Generelt er alfalfa og kløverhøy de rikeste typene, med høyere protein- og kalsiumnivåer enn gressvarianter. En voksen hest som ikke er på beite, vil konsumere 1 prosent til 2 prosent av kroppsvekten i høy daglig, ifølge en rapport fra Utah State University. Ideelt bør hester som konsumerer både korn og grovfôr, konsumere minst 50 prosent av daglige kalorier med grovfôr. Lettfødte hester og hester i lett arbeid kan få alle sine næringsstoffer fra kvalitets grovfôr, og trenger ikke korn for å være suke.
Gress
Beiter frodige med gress kan gi tilstrekkelige mengder grovfôr for hester for å opprettholde suke vekt. En hest må konsumere en høyere mengde gress enn høy for å få de nødvendige næringsstoffer gjennom en grovfôrdiet. Siden høy er ballert og tørr, er den mye tynnere, og gir 90 prosent tørrstoff. Gress har et mye høyere fuktighetsnivå, generelt 20 til 30 prosent tørrstoff med 70 til 80 prosent fuktighet. Når hesten din fôrer seg på grovfôr, sørg for at den alltid har tilstrekkelig vann tilgjengelig for å holde fordøyelsen klar og effektiv.
Korn
De mange typene korn som er tilgjengelige på markedet, tilbyr ulike procenter av proteiner, fett og karbohydrater for å møte behovene til hver hest. Akkurat som med grovfôr, vil hestens kroppstype og arbeidsbelastning bestemme hvor mye korn som er nødvendig for å opprettholde en sunn vekt. Maïs gir flere kalorier enn havre, og hver blandet fôr inneholder en annen andel av maïs til havre. Purina Mills, som lager hestefôr, sier en generell regel er å fôre ikke mer enn 5 lbs. korn per måltid for en 1000-lb. hest, eller 0,5 prosent av hestens kroppsvekt. Det er tryggere å holde korn på et minimum fordi overføring kan forårsake kolikk eller hove.
Tilskudd
En hest som har vanskelig å opprettholde en sunn vekt, kan trenge et fôrtillskudd for å konsumere det nødvendige antallet kalorier. Siden for mye korn kan forårsake kolikk og hove, kan et fôrtillskudd høyt i kalorier oppfylle hestens kostholdlige behov. Forskjellige vekttilskudd tilbyr kalorier som kommer fra protein eller fett, noe som vil forbedre hestens overordnede kosthold. Typen korn og grovfôr hver hest mottar, vil bestemme hvilket vekttilskudd som er det beste alternativet.