Hestens fordøyelsessystem er designet til å ta imot en viss mengde fôr basert på vekt. Selv om dette gir et grunnlag for å bestemme mengden fôr som skal gis til en hest, bør den endelige avgjørelsen tilpasses mer enn bare kroppsvekt. Hestens daglige aktivitet og naturlige kroppsforhold bør også spille en rolle.
Fôr
Hester kan naturlig konsumere store mengder av all tilgjengelig vegetasjon – opptil 1,5 til 2,5 prosent av kroppsvekten daglig. For den gjennomsnittlige 1000 pund hesten likner dette 15 til 25 pund høy om dagen. Hø har vesentlig forskjellige ernæringskvaliteter, noe som betyr at 15 pund av to forskjellige typer høy vil ha forskjellige ernærings- og kaloriske sammensetninger. En hest vil holde vekten opp ved å spise mindre av et næringsrikt høy som alfalfa, som er meget høyt på både kalorier og protein, i motsetning til et næringsfattig fyll som Bermudagress.
Hester, likt mennesker, har tendens til å være naturlig tynne eller naturlig fete. Noen hester, uavhengig av hvor mye de spiser, har tendens til å forblir slanke. Disse hestene er vanskelige holdere og kan plukkes ut av en rekke hester av hoybunkene som konstant står foran dem som de ikke ser ut til å bry seg om å spise. Andre hester kan spise den minste flak av høy to ganger om dagen, lik 1 prosent av kroppsvekten, og de blåser opp som en ballong. Hestens kroppsforhold er den beste indikatoren på om den spiser for mye eller for lite.
Ekstra kalorier
Å fôre en hest basert på vekt er en retningslinje, men når hesten er i konsekvent tung arbeid, som under hestesesongen, kan den trenge mer fôr eller å bli kornet. Likt menneskelige idrettsutøvere, krever hester som jobper hardt hver dag, i disipliner som dressur, show jumping eller western reining, mer energi for å kunne ytre og holde kroppsvekten opp. Hø har en lavere kaloritetthet enn korn, som maïs eller havre. Det er ofte nødvendig å supplere kosten med korn for å gi ham nok kalorier.
For hester som jobber for sin levebrød, base kosten av høy på kroppsvekt og modifiser deretter kosten med mer høy, rikere høy eller korn etter behov. Hold styr på kroppsforholdet og energinivået under arbeid. En hest som arbeider regelmessig men blir trøtt raskt, kan trenge korn lagt til kosten. Hestens kroppsforhold bør være rundt men ikke overdrevent fett; du bør kunne føle, men ikke se, ribbene hans. Hvis du begynner å se bein, kan han trenge noe mer fôr. Omvendt, hvis du må grave for å føle en ribbe, er det tid å kutte ned.