Karbohydraters rolle i equine dieter
En hests generelle helse avhenger av en rekke faktorer, men kanskje den viktigste er dens kosthold. For å holde en hest i optimal tilstand, trenger kostholdet å inneholde en rikelig forsyning av fiberbaserte karbohydrater.
Viktigheten av karbohydrater
Hester krever en mengde energi, og mesteparten av en hests energi kommer fra karbohydrater i maten sin. Hester får mye av sine nødvendige karbohydrater fra fiber i hø eller andre typer roughage. Faktisk er en hests fordøyelsessystem rettet mot en sakte, kontinuerlig inntak av gress, hø og andre typer roughage. Hesten har en stor, svært utviklet tykkarm som inneholder en rekke mikrober unikt egnet til å fermere og bryte ned store volumener av fiber.
Kilder til karbohydrater
Roughage, som hø, er en hests primære kilde til komplekse karbohydrater, som cellulosa, hemicellulosa og lignin. Korn gir dyret enkle karbohydrater, som er viktige for å gi en hest energi. Det finnes fire typer karbohydrater i den typiske equine kosten: monosakkarider, som glukose, fruktose og galactose; disakkarider, som laktose; oligosakkarider, som raffinose og fruktaner; og polysakkarider, som styrke og cellulosa.
Fordøyelse av karbohydrater
Selv om disse ulike typene karbohydrater inneholder omtrent samme mengde energi, kan energien de leverer etter å være brutt ned av hestens fordøyelsessystem variere. Denne forskjellen i bruksenergi – kalt nettoenergi – oppstår når energi går tapt eller brukes opp under metabolismeprosessen. Energi kan gå tapt ved produksjon av varme og via urinering og avføring. Karbohydrater som absorbere som monosakkarider i hestens tynde tarmer vil gi mest bruksenergi.
Ikke-fiber karbohydrater
Hester vil også få energi fra karbohydrater inneholdt i kilder annet enn fiber, som styrke og sukker. Ikke-fiber karbohydrater gives typisk til en hest for å lette vektokning eller gi en brutt ekstra drivstoff for en løp eller annen type fysisk anstrengelse. Hestens fordøyelseskanal er likevel ikke egnet for å behandle store mengder styrke, og hesteiere advares om å unngå equine dieter som er høye i sukker eller styrke, da dette øker risikoen for fordøyelsesforstyrrelser, som kolikk og muskelkramper, vanlig kalt «låsing opp».