Introduksjon
Hester er naturlig beitedyr, som fôrer seg på en stor variasjon av gresser og ville planter.
Med utviklingen av jordbruksområde vedlikehold, er naturlige beiteområder mindre tilgjengelige. Av denne grunn er en variasjon av balanserte hestefôr også blitt skapt som et alternativ til ferske gresser. En velbalansert kosthold vil bestå av sunn beite eller forberedte fôr samt probiotika og i noen tilfeller supplerende vitaminer og mineraler.
Beite
Veldriftet gressland er en viktig, grunnleggende kilde til hestens kosthold. Gress kan vokse sparselig eller kan bli overväldet av ukrudt som hesten ikke spiser eller som er giftige som jakobs grein. Et felt med en overflod av sunn gress vil gi mange av næringsstoffene nødvendig for god helse og vil redusere kostnadene ved å stole for mye på produsert hestefôr.
Forskjellige gressarter har varierende næringsverdi. Jordtypen og klimaet kan ha betydelig innvirkning på kvaliteten av beitegresset og helsen til gresset.
Hester trenger å beite for å få grovfôr og for psykisk velvære. Siden det ikke er lett å overvåke tilgjengeligheten av næringsstoffer i beite fra sesong til sesong, er det tilrådelig å inkludere en «fôrblokk» vitamin- og mineraltilskudd.
Hoy
Hoy er gress uten vanninnholdet. Det inneholder næringsstoffene som finnes i fersk gress. Det bør være søtlukter og en gulgrønn farge. Det bør være rent og fritt for mugg, snø og kjemikalier. Eng hoy inneholder en blanding av gressarter som raygress og hvilke andre gresser som vokser i regionen. Mye av eng hoy inneholder blad slik det er lettere for hesten å spise. Frø hoy er gress som klippes før det går i frø og inneholder et høyere proteinnivå. Det består hovedsakelig av stengel og mindre blad slik det er vanskeligere å spise. Hoylage er halvvisnet gress, så det fortsatt inneholder noe fuktighet og derfor flere ernæringsfordeler. Det kan brukes i stedet for hoy. Hester som fôres på hoy bør gis et vitamin- og mineraltilskudd.
Kommersielle fôr
Når god, næringsrik beite ikke er tilgjengelig, er det ofte nødvendig å kjøpe kommersielle fôr. Disse formlene er designet til å være en balansert erstatning og vil inneholde ingredienser som normalt er en del av hestens kosthold i villmarken som baljeplanter, gress og korn som havre og rug. Disse førene vil vanligvis inneholde tilsatte mineraler og vitaminer, så det kan ikke være nødvendig å bruke ytterligere tilskudd. Å kombinere disse førene med hoy bør gi hesten en balansert kosthold. Noen kommersielle fôr er spesielt formulert for veldig aktive hester som løpere og vil inneholde vitenskapelig balanserte næringsstoffer for disse spesifikke behovene.
Probiotika
Hester i dag beiter ikke like mye som de gjorde tidligere og mottar ikke alltid nok gunstige bakterier i kosten sin. Av denne grunn legges probiotiske tilskudd ofte til hestens mat for å støtte sunn tarmflora og funksjon.