Ivermectin kom ut på legemiddelmarkedet i 1974 og brukes mot ektoparasitter som lus, flått, lopper og spolorm både hos mennesker og dyr. Stoffet ble funnet gjennom screening av naturlig forekommende jordorganismer på en golfbane i Japan. Ifølge Topaz Pharmaceuticals blokkerer medisinen muskelaktiviteten hos personer eller dyr, noe som lammet og dreper parasitene.
Opprinnelse
Ivermectin ble introdusert på det globale veterinärmarkedet i 1981 og behandler parasitære tilstander hos husdyrarter som hunder, katter og hester. Hester tar som regel medisinen oralt. Siden 1981 har ivermectin vært godkjent for hester for kontroll av parasittangrep som spolorm, hårorm, stor munne-mageorm, lungeorm og sommersår.
Testresultater
På 1980-tallet testet veterinarer og veterinärfarmasøytiske selskaper for å sikre at doseringene var riktige og ikke ville skade hesteraser. Hos hester ga en oral dose på 1,8 mg/kg – ni ganger den anbefalte dosen – ikke tegn på toksisitet i hesteraser.
Imidlertid forårsakte doser på 2 mg/kg, ti ganger den anbefalte dosen, tegn på nedsatt syn, depresjon og ataksi. Hesteleger og eiere fryktet overdoseringsrisikoen fordi forskjellen var så liten.
Blandet med solskinnskveler (silverleaf nightshade)
På begynnelsen av 1990-tallet ramte et syndrom hester som tok ivermectin. Selv om eierne ga riktig dose, utviklet hester som hadde inntatt ivermectin og gnet på gress med solskinnskveler – en forgrenet, dyprotet, skadelig ukrudtsplante – depresjon, ataksi, leverproblemer, hepater encefalopati, vekttap eller gikk i koma i noen tilfeller.
Ifølge Texas A&M University ble hesten ofte frisk igjen hvis eieren fjernet den skadelige planten fra hestens kosthold, eller fra området der den gnet. Solskinnskveler ser ut til å kunne endre egenskapene til blod-hjerne-barrieren og la mer ivermectin trenge seg inn i hjernen, hvor høye nivåer kan være dødelige.
Ikke alle hester påvirkes, og mange blir friske. Noen gjør det imidlertid ikke, ifølge Texas A&M University.
Toksisitet
Ifølge Department of Primary Industries, Parks, Water and Environment (DPIW) er solskinnskveler giftig for hester. Når en hest spiser planten mens den er under ivermectinbehandling, kan kombinasjonen ifølge rapporter skape et kraftig gift for hester.
Ifølge Texas Veterinary Medical Diagnostic Laboratory kontaktet veterinarer og hesteeier på 1990-tallet hovedleverandøren av ivermectin for å rapportere og diskutere den giftige effekten. Selskapet utgav imidlertid ikke noen advarselsetikett og så ikke behovet for å starte en undersøkende studie.
Vurderinger
Siden 2008 har Food & Drug Administration Center for Veterinary Medicine søkt om finansiering til en hestestudie, men ingen penger er blitt tildelt, så langt som 2010.
I USA markedsføres ivermectin for hester som et veterinærprodukt og parasittmedisin i merker som Zimecterin eller HeartGard, ifølge Topaz Pharmaceuticals.