EPM--Equine Protozoal Myeloencephalitis--er en degenerativ sykdom i det sentrale nervesystemet utløst av protozoale parasitter. Disse protozoene forårsaker inkoordinasjon, muskelatrofi og mangel på balanse hos infiserte hester. Mens sykdommen er funksjonshemmende, er den ikke smertefull for hesten; heller er den ikke smittsom mellom hester. Mens de fleste hester sannsynligvis vil bli eksponert for protozoaene som tror å bli båret i fekalene til oppossum, vil bare et lite antall faktisk få sykdommen. Selv om det ikke finnes noen definitiv kur for sykdommen, har to behandlinger vist gode resultater.
Nåværende behandling for EPM
Ifølge University of California at Davis nettstedet, er den eneste nåværende godkjente veterinärmbehandlingen for EPM det anti-protozoale legemidlet Marquis av Bayer. Behandlingen består av én oral dose per dag og tar vanligvis en til to måneder for å drepe protozoaene. Mens ingen behandling for EPM er helt effektiv, er suksessraten for dette legemidlet omtrent 70 prosent.
En tidlig behandling
En kombinasjon av Sulfadiazine - Trimethoprim - Pyrimethamine var en av de tidligste behandlingene for EPM og er fortsatt i bruk i dag. Mens denne legemiddelkombinasjonen ikke faktisk dreper protozoaene, begrenser det deres evne til å bruke folsyre og dermed reproducere seg. Denne behandlingen tar vanligvis tre til syv måneder før protozoaene er ødelagt. I løpet av denne tiden er den infiserte hesten i risiko for anemi på grunn av begrenset folsyre.
Forebygging
Forskere ser fortsatt etter måter å stoppe denne sykdommen på; per 2010 er fokus deres å stoppe protozoaene før de kan komme seg inn i det sentrale nervesystemet. I 2000 ble en EPM-vaksine betinget godkjent og brukes nå under feltforhold. I mellomtiden anbefaler Bayer Equine Connection at eiere tar forebyggende steg for å unngå eksponering for sykdommen. Disse stegene inkluderer å holde fôrerom og beholdere lukket, bruke fôrkasser som er vanskelige for ville dyr å få tilgang til, og renske opp fôrslipp umiddelbart for å holde fugler og åtsltere unna. Nettstedet anbefaler også å fôre varmebehandlet spannmål eller ekstruderte fôr, da prosessen som brukes til å produsere disse ser ut til å drepe protozoalsporene.