Årsak
Equin Cushings sykdom (ECD) forekommer generelt hos hester over 20 år av alder. Av og til kan yngre hester bli påvirket, men dette er preponderant en sykdom hos geriatriske hester. Det virker ikke å være noen preferanse når det gjelder kjønn på hesten. Likevel virker det å påvirke Morgan-hester og ponnyer oftere enn andre raser. ECD kan ikke helbredes, men det kan kontrolleres med riktig medisin og fôrforvaltning.
ECD forårsakes av en feilfunksjon i hypofysen, som ligger ved bunnen av hjernen. Dette forårsaker økt stimulering av binyrene, som ligger under ryggmarven rett foran nyrene. Binyrene produserer kroppens steroid, og overaktive binyrer produserer markante hormonelle urbalanser i hesten og står for de kliniske tegnene. Den overaktive hypofysen kan utvikle hypertrofi, eller forstørrelse på grunn av ekstra arbeid, forårsakende utvikling av godartete tumorceller, som setter press på hjernen.
Symptomer
Det mest vanlige tegnet på ECD er hirsuttisme – vekst av et strubbelig, langt hårkledd som ikke har vår og varer gjennom sommeren. Et økt inntak av vann med en parallell økning i mengden urin avleid er også ett av de første tegnene. Overdreven svetting på skuldrene og nakken er vanlig. Tap av muskelvev i rumpen og langs ryggen finnes ofte. Likevel, på første blikk kan dette gå uobservert siden ECD-hester har økte fettdepoter over halebasen og en tykk pølse fett langs toppen av nakken. En grundig undersøkelse av en veterinær er nødvendig for å bestemme muskeltapet. På grunn av overdreven kortikosteroidproduksjon og endringer i blodflyten i hover, utvikler de fleste ECD-hester laminitis – metabolsk og vaskulær sykdom av de indre sensitive strukturene i føttene – og kroniske hoveabscesser.
Diagnose
Diagnosen ECD er basert på hirsuttisme, muskeltap og en deksametason-undertrykkingstest (DST). En blodprøve tas fra hesten og testes for kortisolnivå. Etter den initielle blodprøven er tatt, gis en spesifikk dose av kortikosteroidet deksametason til hesten. Tyvefire timer senere tas en annen blodprøve for kortisolnivå. Hvis den andre blodprøvens kortisol forblir markant over den første prøvens nivå, er diagnosen equin Cushings sykdom definitiv.
Behandling
En gang hesten er diagnostisert med ECD, er legemiddelbehandling tilgjengelig ved bruk av cyproheptadin, hydroklorid, bromokriptin, eller pergolide foreskrevet av en veterinær. Medisinen må gis daglig, som er ganske kostbart. I tillegg er rutine blodprøver utført av veterinæren essensielt. Hvis behandlingen stoppes, vil hesten raskt vise tegn på EDC innen noen uker. Hester med hirsuttisme er mye mer komfortable om sommeren hvis deres pels er barbert.
Prognose
Veterinærer har funnet pergolide å være veldig effektiv, og legger til år på den geriatriske hestens liv. Pergolide stimulerer dopaminfrigjøring, som forteller hypofysen å slå av. Forskning har vist at dette legemidlet er veldig effektivt med minimale bivirkninger. Et annet legemiddel, trilostan, blir testet. Dette legemidlet virker egentlig på binyren, og sakter ned produksjonen av cortisol. Symptomer av ECD har faktisk blitt reversert ved behandling med Trilostan.
Riktig kost er avgjørende for å håndtere en hests tilstand med Cushings sykdom. Å gi en kost høy i antioksidanter, som vitaminer E og C, kan hjelpe i behandling av hester med ECD. Deres fôr bør også bestå av en lav-sukker, lav-styrke blanding. Typisk betyr dette å eliminere alfalfahø og korn. I stedet bør de forbruke gresshø, sammen med pelletfôr kun hvis de har vanskeligheter med å opprettholde riktig vekt.
Når denne sykdommen diagnostiseres tidlig, kan riktig behandling redusere symptomene og la hesten lede virtuelt et normalt liv. Selv i hester som er i en fremskredet tilstand av ECD, har riktig behandling positive effekter på levetid og livskvalitet.