Hestens høyde bestemmes av flere faktorer, så den kan variere dramatisk. Høyde, målt i tommer (hands), styres av gener og hvordan hesten blir passet i ung alder. Mens gjennomsnittshøyden for mange hesteraser varierer fra 14 til 16 tommer, finnes det alltid extreme unntak i hver rase. De minste hestene står bare noen fot over bakken, mens de største kan overgå den gjennomsnittlige mennesket.
Forstå hestehøyde
Hester måles i enheter kalt tommer (hands). En tomme representerer fire tommer (ca. 10 cm) høyde. Hvis en hest sier å være fjorten tommer, skrevet som 14h eller 14hh, betyr det at hesten er femtiseks tommer (ca. 142 cm) høy. Delvis enheter regnes også; 14.2hh betyr at hesten er fjorten tommer og to ekstra tommer, totalt 58 tommer (ca. 147 cm). Det er feil å si at en hest er 14.4hh. Desimalene indikerer ekstra tommer, og da det er fire tommer i en tomme, betyr fire ekstra tommer en hel tomme mer. Hesten ville da vært 15hh (eller 60 tommer / 152 cm). Høyde måles fra veksten, det høyeste punktet over skulderen og på de fleste hester markert av siste hårrot i manen. For å måle en hest korrekt, bør dyret stå på en hard, jevn overflate og en målestokk med vannpass skal brukes.
Hva påvirker hestens høyde
Den avgjørende faktoren for å bestemme hestens høyde er gener. Selv om etablerte raser har retningslinjer som indikerer gjennomsnittshøyde for disse typene hester, finnes det mange ulike genetiske variasjoner selv innenfor bestemte raser som gjør det vanskelig å fastslå en median størrelse. Hver hest har en vekstpotensial den kan nå, satt av dyrets gener. Andre faktorer, som ernæring og trening, avgjør om dette potensialet kan bli fullt utnyttet. Dårlig ernæring hos unge hester kan begrense riktig skjelettvekst og føre til mindre, svakere voksne. Høyintens trening kan også begrense skjelettvekst pga. for mye stress.
Gjennomsnittshøyder for hester
Hester kommer i en stor variasjon av høyder. Imidlertid definerer bestemte raser et høydeintervall som de fleste medlemmer av den rasen vil passe inn i.
- American Quarter Horse: 14hh til 16hh
- Arabisk hest: 14hh til 15.3hh
- Standardbred: ca. 15.3hh
- Engelsk fullblod (Thoroughbred): 15.3hh til 17hh
- Store raser (kaldeblod som Belgier, Clydesdale, Percheron): 16hh til 19hh
- Mindre raser (ponyer): Welsh (13.2hh), Islandshest (12hh til 14hh), Shetlandpony (målt i tommer: 28 til 46 tommer)
Ekstreme høyder: Minst og størst
For tiden anses en minihest ved navn Thumbelina som verdens minste hest. Hun står på bare 17,5 tommer (ca. 44 cm), noe som også gjør henne til den minste hesten noensinne registrert. Det er mer debatt om hvilken hest som har titelen som verdens høyeste levende hest. Fra 2010 hadde Guinness World Records gitt den æren til en belgisk hingst fra Wisconsin ved navn Big Jake som er 20.2hh, eller knapt seks fot og elleve tommer (ca. 2,1 m) ved veksten.