Anatomi
Hestehaler består av to grunnleggende deler: docken og skjørtet. Docksen er den delen av halen som kobler til resten av hestens kropp. Faktisk er det en utvidelse av hestens ryggmarv. Hestehaler inneholder i snitt 18 ryggvirvler – noen hester kan ha flere, mens andre kan ha færre. Disse virvlene blir progressivt mindre, med den siste som ender i en spiss. Ved enden av disse virvlene henger skjørtet av hestehalene; disse er de lange, flytende delene av halene som mange antar er laget av silkehår. I stedet er halehårene laget av et protein kalt keratin, en form av samme materiale som utgjør menneskers negl. Hos hester utgjør disse keratin-strengene tre lag: en indre kjerne, et midtlag av cortex og et ytre lag kjent som kutikula. Det er midtlaget som bestemmer om en hestehale vil være rett eller krøllete, silkeaktig eller grov.
Kommunikasjon
Hestehaler er en viktig del av dyrs evne til å kommunisere med hverandre så vel som med mennesker. En litt løftet hale, i kombinasjon med prikkede ører, er ofte hestens måte å varsle sin flokk om mulig fare. En hoppe i brunst kan løfte halen sin høyt og til siden for å signalere til en hingst sin villighet til å reprodusere. Og som mange andre dyr, vil hester putte halen sine mellom beina sine som tegn på underkastelse og frykt. Menneskelige følgesvenner som betaler oppmerksomhet til sine hesters haler kan merke seg at en side-til-side-svisning er et spor til agitasjon eller misnøye, mens en stiv hale kan indikere sinne (hvis rumpemuskulaturen også er strammet) eller til og med mageuvel.
Helse
Tilstanden på håret på hestehaler kan være en annen indikator på hestenes helse. Blankt hår er et merke på god helse, men hvis halehårene virker matte eller sprø eller begynner å falle ut, kan det bety at noen kostholdsendringer er på plass. Det kan også være et tidlig tegn på sykdom, så hester hvis maner og haler plutselig blir matte og strøskjeggede bør sjekkes av en veterinær som en forebyggende tiltak.
Pleie
Renhet er viktig for at hestehaler skal se gode ut og fungere riktig, men det er hverken nødvendig eller anbefalt å vaske dem hver dag. Å gjøre det kan stripe av de naturlige oljene, så mange striglere og trenere anbefaler å vaske hestehaler bare når nødvendig, eller omtrent en gang i måneden. Jevnlig børsting eller greining holder hårene sunde og blanke mellom vaskene. Start på endene og arbeid deg oppover, håndter en tomme-seksjon om gangen. Spre ut hårene og børst eller gre ut alle knuter i den seksjonen, så gå opp til neste til hele halen er glatt. Vær varsom med plastkammar eller børster, som kan skade håret. Når du trenger å vaske hestehaler, bruk en mild sjampo og skyl grundig.
Ekstra
Noen hesteeiere liker å endre det naturlige utseendet på sin hests hale, spesielt hvis de har intensjon om å vise hesten. Fletting er et alternativ, men en annen vanlig praksis er «banging» av hestehaler, eller klippe dem rett over. Dette utseendet er populært i dressyroppdrag, og støttere sier det gir halen et polert utseende. Og for eiere som føler deres hesters haler trenger enda mer hjelp, finnes det produkter som hale-innpakninger og hale-utvidelser.