De første hestene kom til Amerika i 1519 med den spanske utforskeren Hernán Cortés, som brakte 16 hester til Mexico. De ble brukt primært for transport og krigføring, noe som ga spanske soldater en stor fordel over urbefolkningen som var uvant med hester. Hester transporterte også varer og forsyninger, og hjalp spaniarne med å etablere og utvide bosetninger.