Watt, en skotsk oppfinner, prøvde å kvantifisere kraften til dampmotoren på slutten av 1700 -tallet. Han observerte at en sterk hest kunne løfte en vekt på 33 000 pund en fot på ett minutt. Han standardiserte dette som maktenhet, som vi i dag kjenner som en hestekrefter .
Dette var en smart måte å relatere kraften i oppfinnelsen hans til noe folk lett kunne forstå. Det er imidlertid viktig å merke seg at den faktiske effektutgangen til en hest varierer veldig, og Watts "hestekrefter" var en idealisert verdi.