Sjøhester finnes i varme farvann over hele verden, inkludert Indiahavet, Stillehavet og Atlanterhavet. De befinner seg typisk i grunne kystfarvann som tangeng, mangrove-svamp og korallrev, samt i elvemynninger, bukta og åpne havfarvann.
Et verdenkart ville vist røde prikker for sjøhest-observasjoner og blå områder som indikerer varme farvann der de sannsynligvis finnes. Sjøhester er mest vanlige i tropiske og subtropiske regioner, med høyeste konsentrasjoner i Indo-Stillehavet, inkludert Sørøst-Asia, Australia og Indiahavet. De finnes også i Caribisk hav, Mexikogolfen og langs Stillehavskysten av Nord-Amerika.
Sjøhester bruker sine grepande haler for å forankre seg til vegetasjon og sine lange snuter for å mate. De er populære i akvarier, men er ville dyr som ikke bør fjernes fra sine naturlige habitater.