Det finnes ingen enkelt grunnlegger av Shinto. Det er en urfolkstro i Japan som har utviklet seg over århundrer, og som inkorporerer ulike troer, ritualer og praksiser. Shinto har sine røtter i gamle animistiske troer, naturdyrkelse og forfedrevere. Over tid har det blitt påvirket av buddhisme, konfusianisme og andre religiøse og kulturelle tradisjoner.
Shinto har ikke en sentral religiøs figur eller en spesifikk profet som grunnla det. I stedet er det en samling av ulike troer og praksiser som har utviklet seg over tid, basert på ærefrykt for natur og dyrkelse av kami, eller ånder. Begrepet kami omfatter et bredt spekter av guddommelige enheter, inkludert guder, gudinner, naturkrefter og forfedres ånder.
Shinto anses tradisjonelt som en ikke-dogmatisk religion uten et fastsett trossett eller skrifter. Det vektlegger viktigheten av ritualpraksis, fester og ceremonier for å komme i kontakt med kami og opprettholde et harmonisk forhold til den naturlige verden.
Selv om Shinto ikke har en spesifikk grunnlegger, finnes det flere bemerkelsesverdige historiske figurer som har bidratt til dets utvikling og forming. For eksempel innførte prins Shotoku (574-622) buddhisme til Japan og fremmet inkorporering av buddhistiske elementer i Shinto. Keiser Meiji (1852-1912) spilte en betydelig rolle i å fremme Shinto som en nasjonal religion i Meiji-perioden, etablere statlig Shinto og fastslå dets plass som en sentral del av japansk kultur.