Det finnes nesten 4 700 kjente øglearter i dag; geckoer, varaner, skinkar og iguanaer er bare noen få. Øgler lever over hele verden i ulike livsmiljøer fra hager til regnskoger, men tross sine forskjeller viser øgler mange liknende atferdsmønstre. Parnings- og spiseligsritualer, aggressive responsar og temperaturregulering er blant deres mest slående likheter.
Lukt og smak
Når en øgle snakker tunga, lukter den egentlig. Øgler har det som kalles Jacobsons organ, som hjelper tungen til å oppdage dufter i luften. Dette hjelper øgler å finne mat.
Spising
Avhengig av art, spiser øgler en stor variasjon av mat. Noen, som Arizona strippet hvitpelle øgle, er rovdyr og spiser fugler, reptiler og virvelløse. Andre, som iguanaer, er hovedsakelig vegetarere og spiser frukt, blomster og blad. De fleste øgler spiser insekter, inkludert fluer, gresshoppere, gresshoppere og ormer.
Temperaturregulering
Øgler er ektotermiske, eller kaldblodete. Fordi de ikke kan produsere varme selv, må de absorbere det fra solen. Om vinteren vandre mange arter til varmere klimater eller overvintrer under steiner eller i trekroner for å holde seg varme. Øgler trenger lite mat under overvintring og kan overleve vinteren. Øgler kan også overopphette, så de som lever i ørkenen graver seg ned i jorden for å unngå å bli for varme.
Hudskifte
I motsetning til slanger, som kaster all hud på en gang mens de vokser, skifter øgler hud i flakker. Du kan se at en øgle er i ferd med å skifte hud når hudfargen bleknar og hvite flekker dukker opp på kroppen. Øglen begynner så å gnje seg mot gjenstander i buret eller livsmiljøet og fjerner hud med munn, ofte spiser huden.
Aggressiv atferd
Øgler viser aggressiv atferd når de vil vise dominans eller opplever konflikt med en annen øgle. En hann kommuniserer dominans ved å stå på bakbenene og bue ryggen. Både hanner og hunner viser ofte dominans ved å stå på alle fire ben og løfte og senke kroppen som om de gjorde armheving. Atferden lar hannen vise sin fargeglade farging, et tegn på god fysisk kondisjon som holder rovdyr unna. Under en kamp gjør hannøgler «øgle-armheving», jakter hverandre og biter.
Unnslippe rovdyr
Under konflikt med en annen øgle eller hvis bitt av en giftig slange, kan en øgle rømme ved å kaste fra seg halen. Halen fortsetter å bevege seg etter at den har fallt av, distraherer rovdyret og gir øglen tid til å rømme. Hvis en øgle kaster halen etter en bitt fra giftig slange, vil giftet ikke nå blodbanen. Den tapte halen kan redde øglens liv, men kan gjøre den mindre attraktiv for motsatt kjønn og dårlig påvirke dens sosiale stilling. Selv om haler kan vokse tilbake, kan de kun delvis returnere eller i noen tilfeller ikke vokse tilbake i det hele tatt.
Parningsatferd
Når en hannøgle vil parre seg med en hunn, jakter den ofte henne, nikker med hodet og rister kroppen for å vise fargerike farger andre attraktive fysiske trekk. Et eksempel er den grønne anole øglen, som blåser opp sin rødlig halsesekk i timer når den søker partner. Hanner vil også kjempe med hverandre for en hunns oppmerksomhet, eller til og med kjempe med hunnen, gripe hodet hennes til hun er villig til å parre seg.