Lukten av gjødsel kommer fra gasser som produseres når organisk materiale forrutner. Disse inkluderer hydrogensulfid, metan, ammoniak og flyktige organiske forbindelser (VOC).
Hydrogensulfid har en sterk, penetrerende lukt og dannes under syrefattige forhold. Ammoniak har en skarp lukt og frigjøres når nitrogenrikt materiale brytes ned. VOC fordamper lett og bidrar til karakteristiske lukter.
Luktintensitet avhenger av gjødselstype, temperatur og fuktighet. Proteinrike dieter og varme, fukte oppbevaringsforhold gir generelt sterkere lukt. Selv om gjødselslukt kan være en plage, forblir gjødsel en verdifull gjødsel ved riktig håndtering.