Skunk-spray får sin overveldende lukt fra svovelholdige forbindelser kalt tioler, inkludert butylmerkaptan og etylmerkaptan.
Lukten er intensivt ubehagelig – penetrant, moskussagt, gassaktig og bittende. Den nøyaktige styrken og karakteren varierer mellom skunk avhengig av konsentrasjonen og forholdet mellom disse forbindelsene.