Introduksjon
Skorpioner er åttbenede arthropoder – de har ikke inngående skjelett, men er omsluttet av et segmentert eksskelett – med gjenkjennelige kroppstrekk: et par grepeklør, en hale krøllet over ryggen og et gift-injiserende pigg. Det er nesten 2,000 forskjellige skorpionarter funnet på seks av planetens syv kontinenter. Selv om bare 30 eller 40 arter besitter gift sterkt nok til å drepe mennesker, tror man at alle skorpionarter produserer gift.
Levested
Skorpioner er hårdføre, tilpasningsdyktige skaper med et bredt levestedsområde. Selv om de vanligvis tenkes på som ørkenbeboere, kan skorpioner leve i de fleste landbaserte habitater inkludert skogbevokste og fjellrike områder. Skorpioner har utviklet den unike evnen til å endre stoffskiftet sitt som et middel for overlevelse, noe som betyr at de kan leve nesten hvor som helst som har jord de kan grave ned i. Når mat er knapp, kan en skorpion svekke stoffskiftet til så lite som en tredjedel av den vanlige raten. Denne tilpasningen tillater skorpioner å overleve på avstrakte områder på så lite som ett insekt per år, om nødvendig.
Kosthold og spisevaner
Skorpioner er nattaktive skaper. De finner ly under steiner eller i kjølige underjordiske hull i løpet av dagen og kommer ut for å jage om natten. Skorpioner jakter på andre arthropoder og insekter. Av og til vil store skorpionarter jage og drepe små firben og mus. En relativt inaktiv livsstil kombinert med et effektivt matopplagringssystem tillater skorpioner å konsumere store mengder mat på én gang.
Drepemetode
Skorpioner lammer og dreper byttet sitt ved å gripe tak i insekter eller dyr med tangene sine – eller grepeklør – og bruke halepiggene som våpen. Skorpioner injiserer gift fra halen inn i byttets kropp, og underkaster målet på sekunder. De fleste skorpionarter har sin egen unike gift og toksicitet – noen er mer dødelige enn andre. Nyfødte skorpioner begynner å produsere gift umiddelbart etter fødsel og kan ofte injisere et mål med samme mengde gift som foreldrene sine.
Neurotoxiner i Gift
Selv om skorpiongift er svært effektivt i å nedkjempe bytte, brukes det kun med måte på grunn av den store mengden energi som kreves for å produsere det. Skorpiongift består av neurotoxiner som hemmer forskjellige kanaler ansvarlig for å kontrollere byttets nervesystem og muskelsystem, noe som gjør byttet lammet eller drept bare noen minutter etter å ha blitt stukket. Spesifikt angriper skorpiontoxiner byttets spenningsgitt natriumkanal – et protein ansvarlig for raske elektriske signaler i kritiske nerv- og muskelceller.