Diabetes er en genetisk sykdom, som betyr at den overføres fra foreldre til barn gjennom gener. Ved diabetes type 2, som er den vanligste typen diabetes, er sykdommen forårsaket av en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer.
Hvis begge foreldrene er heterozygote normale for diabetes, betyr dette at de hver bærer en kopi av genet for diabetes og en kopi av normalgenet. Når disse foreldrene får barn, er det 1 av 4 sjanse for at hvert barn vil arve to kopier av diabetesgenet og utvikle sykdommen. Det er også en sjanse på 1 av 4 for at hvert barn vil arve to kopier av det normale genet og være helt fri for sykdommen. De to andre mulige utfallene er at et barn vil arve en kopi av diabetesgenet og en kopi av det normale genet (gjør dem til en bærer av sykdommen, men faktisk ikke utvikler den), eller at et barn vil arve en kopi av diabetesgen og en kopi av et annet gen som beskytter dem mot å utvikle sykdommen.
Det er viktig å merke seg at sjansen for å få en diabetisk baby er nettopp det - en sjanse. Det er ikke en sikkerhet. Selv om begge foreldrene er heterozygote normale for diabetes, er det fortsatt en 3 av 4 sjanse for at barna deres ikke vil utvikle sykdommen.