Om dværghasen
Dværghasen er en hjemmehørende art i Nord-Amerika og er den minste kaninen i USA. Den veier bare omkring 0,45 kilo og er liten nok til å passe i en voksen persons håndflate. Disse kaninene, som ligner på unge bomullsvant-kaniner, lever i det vestlige USA rundt Great Basseng. Enkelte miljøforkjempere og viltvernagenter mener at dværghasen er truet på grunn av tap av levested. Den er sterkt avhengig av tett enebærvekst, et trekk i vestlige delstater som ikke lenger er like utbredt som før.
Type levested
Dværghaser lever i områder med riklig mengde tykk, høy enebærbuske. Enebæret gir ikke bare ly og beskyttelse mot rovdyr, men utgjør også en stor del av dværghasens kosthold. Et annet miljøkrav for et egnet levested er løs jord, slik at disse dyrene kan grave tunneler dyp under overflaten. De er en av de eneste kanintypene i Nord-Amerika som graver hull og kuler, som også brukes av andre dyr. På grunn av jordavsetning kan terrenget gi ledetråder for nøyaktig hvor en dværghasebefolkning kan leve. Gammel elvebunn, skrående bakker og bunn av enebærklynger er alle sannsynlige levested.
Geografisk beliggenhet
Dværghaser er hjemmehørende i Nord-Amerika. De finnes i det vestlige USA rundt Great Basseng-regionen. Spesifikt finnes disse dyrene i Washington, Utah, Wyoming og California, med små og spredte befolkninger i områder av Nevada, Oregon og Montana. Bare delstaten Washington har listet kaninene som truet.
Miljøskade og tap av levested
Tap av store mengder enebær har skadet dværghasen alvorlig. Planten er en avgjørende del av kaninens overlevelse siden den gir føde, ly og beskyttelse. Storskala tap av enebær over Great Basseng-regionen, og den resulterende skaden på miljøet, har blitt forårsakert av skogbrann, beite, energidevikling og andre menneskelige næringer. Disse aktivitetene har forårsakert fragmentering av dværghasebefolkninger, som har gjort det enda vanskeligere for arten å gjenopprette seg etter tap av enebær. Når de først er separert, er store befolkninger ikke sannsynlig å forenes, siden disse kaninene ikke reiser mer enn et par hundre fot fra kulene deres. Der dværghasebefolkningen tidligere dekket omtrent 100 millioner hektar over vesten, opptar de nå omtrent 8 millioner hektar.
Bevaringsinnsatser
Dværghasens nød, på grunn av ødeleggelse og tap av levested, blir stadig mer kjent i USA. Grupper i de vestlige regionene hvor kaninene lever, gjør innsatser for å finne egnet jord for levested. Målet deres er å dyrke og vedlikeholde både enebær og arten i disse områdene. Fish & Wildlife Service har blitt søkt om på flere ganger, startende i 2003 og så sent som i 2010, om å liste dværghasen som en truet art og gi den nødvendig beskyttelse. Imidlertid har FWS konsekvent avsluttet appellen selv etter at miljøforkjempers grupper søkte søksmål mot agenturet. Myndighetstjenesten sa at selv om kaninens levested har blitt skadet over en hel region, er arten overlevelse ikke under umiddelbar trussel. Bare en stamme av kaninen, funnet i Washington, er listet som truet.