Om Oklahoma-kaniner
Hjemmehørende ville kaniner (Lagomorpha) i Oklahoma inkluderer svartstjertet harekanin (Lepus californicus) og tre bomullsvantarter – sumpkanin (Sylvilagus aquaticus), østlig bomullsvant (Sylvilagus floridanus) og ørkenbomullsvant (Sylvilagus audubonii). Østlige bomullsvanter og svartstjertede harekaniner bor over store deler av Oklahoma, mens sumpkaniner generelt trives i nordøst, sørøst og sentrale deler av staten. Vest-Oklahoma er hjem for ørkenbomullsvanter.
Beskrivelse
En ørkenbomullsvants pels er brungrå. Denne kaninarten har den karakteristiske hvite, bomullslike halen. Den lange, tykke pelsen til østlige bomullsvanter er enten brun eller grå med hvit langs bunnen av kroppen og halen. Disse kaninene bærer noen ganger en hvit merke på pannen. En sumpkanin kan være brun eller svart i farge med hvit hale, strupe og buks. Som navnet antyder, er spissen av halen til en svartstjertet harekanin svart; de lange ørene er også spidde med svart. Tykk, brungrå pels dominerer en harekanins overkropp, mens hvit dekker undersiden av kroppen og halen. Denne kaninens bakben er lengre enn forbenene.
Levested
Elvebredder, strømmer, innsjøer, sumper, oversvømmelsesområder og skogete sumper er hjem for sumpkaniner. De beveger seg vanligvis ikke lenger enn omtrent en mile fra en vannkilde, men tilgjengeligheten av område har blitt redusert på grunn av dammer og drenering i Oklahoma. For å unnslippe, søker sumpkaniner tett vegetasjon, stammer og hule tre. Svartstjertede harekaniner bor i varme, tørre steder. De har en intens frykt for vann og, hvis hjørnet, vil de ikke engang forsøke å unnslippe gjennom grunt vann. Østlige bomullsvanter bor i skoger, enebærområder, gressete flodbunn og sanddyner. Steinhoper, kuler, tett busk og treete vegetasjon gir tilfluktssted mot rovdyr. Ørkenbomullsvanter bor i steinite regioner, prærier, sletter og skoger; de gjemmer seg for fare i hull og tett busk.
Mat
Busker, enebærplanter og en variasjon av gresser er den utdyrkede vegetasjonen av valg for svartstjertede harekaniner. Blandt plantede avlinger, gnager disse pattedyrene på rigelige mengder hvet og mais som er ment å føre husdyr. Sumpkaniner gnager på trebark, busker og klepper. Sumpkaniner så vel som østlige bomullsvanter nipper på browse – møre, grunnnivå klepper, skudd og blad – og ukrudt forbs (en ikke-gress-lignende urt), urteplanter, gresslignende sater og sederbær. Ørkenbomullsvanter foretrekker varierte gresser men fôrer seg også på grønnsaker, frukter og nøtter, hvis tilgjengelig.
Reproduksjon og vekst
Etter en drächtighetstid på 27 dager, fødes fire til syv avkom til en hunn østlig bomullsvant. Fullvoksne østlige bomullsvanter veier mellom 2 og 3 lbs. For en hunn ørkenbomullsvant, er en 28-dagers drächtighetstid vanlig. Omtrent fem årlige kull gir i gjennomsnitt tre små individer. Voksen ørkenbomullsvant veier omtrent 2 lbs. Drächtighet for hunn sumpkaniner varierer fra 35 til 40 dager. Hvert av opptil seks kull per år produserer fra ett til seks unger. Med en voksen vekt som varierer fra 3 til 6 lbs. og en lengde fra 18 til 22 tommer, er sumpkaninen det største medlemmet av bomullsvantarten. Gjennomsnittlig drächtighetstid for hunn svartstjertet harekanin er omtrent 43 dager. Hvert av de tre til fire kullet som produseres per år bærer to til fire unger. Svartstjertede harekaniner når en vekt på omtrent 7 lbs.
Overlevelsestaktikk
I ekstremt varmt vær, bærer en svartstjertet harekanin den intense varmen ved å puste og grave seg ned under jorden. Etter å ha spurt i hastigheter på opptil 15 miles i timen, vil en klok ørkenbomullsvant klatre opp i et tre eller svømme for å unnslippe fare. Først løfter halen som en advarsel, utfører en østlig bomullsvant påfølgende 8-fots hopp og raske hopp i en siksakk mønster for å unnslippe en rovdyr. I dagslys timer, blir en sumpkanin ut av syne i høye gresser eller inni en hule stamme. Disse kaninene kan svømme og, hvis truet, vil de unngå forfølgeren ved å gjemme seg i vann og bli ubevegelige, med bare nesen over overflaten.