Nutria (Myocastor coypus) er store gnagere som er semi-vannlevende av natur. De er hjemmehørende i Sør-Amerika og kan finnes i Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay og Uruguay. På 1930-tallet ble de importert til USA som en del av pelshandelen og ble sluppet ut i naturen enten bevisst eller ubevisst. De kan nå finnes i omtrent 20 forskjellige delstater. Nutria er altetere med stor appetit og evne til å spise mange forskjellige typer planter.
-
Plantebaserte matkilder
Nutria har en variert kosthold og kan feede på mange forskjellige typer planteliv. De lever i semi-vannlevende sumpområder og vil feede på forskjellige typer sumpgress og vegetasjon. Olney-three square, saltmarsh hay, bullwhip, cattail, duck-weed, alligator weed og smooth cordgrass er typer sumpvegetasjon som nutria er kjent for å åtsi seg av. Nutria vil også spise plennegress og avlinger i hjem og felt nær sumpområder. De spiser ofte bunnen av planter, noe som forårsaker skade, og vil grave etter røtter og rizomer om vinteren.
Andre matkilder
Nutria feedes nesten utelukkende på planteliv, men nær en kystlinje kan de feede på andre organismer. De kan feede på skjelldyr, inkludert snegle eller muslinger og annen liten vannlevende liv. Det er ikke uvanlig for disse dyrene bare å feede på planteliv, men siden noen kan spise kjøtt, klassifiseres de som en alteter og ikke en planteeter.
Spisevaner
De to tidsperiodene hvor denne arten spiser mest er rett etter solnedgang og rett før soloppgang. De kan spise både på land og i vannet og vil spise 25 prosent av kroppsvekten per dag, noe som gjør dem til store forbrukere av planteliv. Hanner er noe større enn hunner, med gjennomsnittlig vekt på 12 pund og et gjennomsnitt på 4 pund plantemat som forbrukes daglig. De kan spise nesten enhver type plantemat og vil spise hva som er enklest for dem.
Skade på våtmarksområder
Nutria har forårsaket omfattende skade på våtmarksområdene i Louisiana på grunn av sin føding. Louisiana Department of Natural Resources estimerte konservativt at 80.000 hektar våtmarksområder har blitt skadet på grunn av overbeite av nutria. Når vegetasjonen fjernes fra overflaten av våtmarksområder, blir jorden eksponert for tidevann og vaskes raskt bort. Plantens røttesystemer på disse områdene blir også skadet, noe som gjør det vanskelig for vegetasjon å vokse tilbake. Dette problemet forekommer i de fleste våtmarksområder hvor nutria lever, ikke bare i Louisiana.